「すべては、私の自の息子のおかげです。健太が本から先な技術を持ち込んでくれたのです。『反射シート』と呼ばれるものですね」 「それに、本当にそんな絶な効果があるのですか？」 別の農がを乗りして聞いた。 マルコは力くうなずいた。 「りんごのが劇に、全体が均に変わります。糖度も信じられないほどねがりますよ。自分の目で直接確かめてみれば、誰だってすぐに信じるはずです」

喫茶のは、い静寂に包まれた。マルコは静かにコーヒー代をテーブルに置き、席をった。をようとした、ろから若い農の切実な声がかかった。 「ロッシさん……もしよろしければ、私にもその方法を、しだけ教えていただけないでしょうか……？」 まだあどけなさが残る若い農が1、真剣な顔でっていた。 マルコは振り返り、優しく微笑んで答えた。 「それは私のからではなく、私の息子に直接聞かなければなりませんね。おそらく、彼はんですべてを教えてくれるはずです。彼はそういう、の底から温かいですから」

その瞬、マルコ自の胸の奥が、温かいもので満たされるのを覚えた。の向こうを「自分の息子」として公のでそのように紹介したのは、いでこれが初めてのことだった。

へ帰る帰り、マルコは自分の果園の隅々まで見渡した。

のシートが、のい太陽のを浴びてキラキラと誇らしげに輝いている。そので、健太とジョバンナが笑顔で言葉を交わしながら、仲良く働いていた。 マルコはその平な姿を眺めながら、のでそっと微笑んだ。 ――々は族だ。血の繋がりを超えた、本当の族なんだ。

1旬、本格な収穫のシーズンはいよいよピークに達していた。 アントニオの型トラックは、週に3回も定期にロッシ果園を訪れるようになった。毎回きなトラックに、極のりんごの詰まった箱をのように積み込んでいく。 の々はその圧倒な景を、ただただ目を丸くして見つめるしかなかった。

マルコと健太ののには、見らぬ級が毎のように止まるようになった。の果園を経営するの農たちだった。最初はプライドが邪魔をして1か2がこっそり訪ねてくる程度だったが、やがてそれは勢の列になった。 「ロッシさん……あの反射シートの話を、もうし詳しく聞かせてもらえませんか？」 彼らは皆、申し訳なさそうに、しかし切実に尋ねた。 マルコはんで彼らを果園の奥へと案内し、健太を呼んで直接説させた。

健太は嫌な顔つせず、いつも丁寧かつ論理に原理を説した。 「太陽のがシートの表面で反射し、りんごのの部にまでが届くこと。

だからこそ、全体がムラなく均等に赤く熟すのです」とに語った。 農たちはそののシートにそっと触れ、実っているりんごを注く観察した。 「本当に……これまでのものとは全く違う……が均だ……。体、このシートはどこでに入れられるのですか？」 質問が次々とび交った。健太はその1つ1つに誠実に答え、配の方法まで教えた。 マルコはその景を、まるで自分のことのように誇らしい気持ちで見守っていた。

数、予の物がロッシを訪ねてきた。 それはでもない、で最の果園を経営するあのジョバンニだった。かつて健太をあからさまに嘲笑し、で番最初に彼をバカにしていた、まさにその物だった。 ジョバンニは子をに持ち、緊張した面持ちでっていた。普段の傲な様子は微もなかった。 「ロッシさん……しだけ、お話ししてもよろしいでしょうか？」 ジョバンニの声は、驚くほど控えめだった。 マルコは彼をのにく招き入れ、温かいコーヒーをし、2は卓で向かいって座った。

「正直にすべて話します」 ジョバンニは震えるでカップを持ち、線を落とした。 「最初は、の底からで笑っていました。『本に体何ができる？ の技術がどれほどすごいものだ』と侮っていたのです。

しかし……私が完全に違っていました。の底から、完全に違っていたんです」