その声は、悔と恥ずかしさで震えていた。

「私の果園も、今で3連続の赤字です。ロッシさんほど刻ではないかもしれませんが、経営はすでに限界なんです。今も、で1キロあたりわずか2ユーロでしか買い叩いてもらえませんでした。しかし、ロッシさんは8ユーロもの値で売ったではないですか……。私も、どうしてもっとく気づかなかったのか。どうか、その技術を私にも教えてください。お願いします！」

マルコはコーヒーをみ、静かに微笑んだ。 「ジョバンニ、私からあなたに教えるようなことは何もない。私の向こうから学ぶべきだ。健太からね」 ジョバンニはく、額をテーブルにつきそうなほどにをげた。 「わかっています……。しかし、私が彼に対してこれまで言ってきた数々の暴言をうと、わせる顔がなくて、あまりにも恥ずかしいのです」

マルコは優しく笑った。 「健太はそんなちっぽけなことなど気にしない男だよ。彼は誰よりもが広いからね。さあ、緒に彼のところへこう」

2は並んで果園の作業へと歩いてった。そこでは健太が収穫したばかりのりんごの箱詰めをしているところだった。 「健太……！」 マルコが呼んだ。健太が振り返る。 ジョバンニは健太のに歩み寄り、そのでく、くをげた。 「本当に……申し訳ありませんでした！ 私は傲で、あなたを侮り、無し続けました。

どうか、私の愚かさを許してください……！ そして、お願いがあります。私にも、その反射シートの使い方を教えていただけないでしょうか……！」

健太は作業のを止め、優しい取りでづいてきた。 「顔をげてください、ジョバンニさん。私もこのに来た当初は、言葉も文化も違う完全な『よそ者』でしたから、あなたの気持ちは痛いほどよく理解できます」 健太は温かく微笑み、彼の肩にそっとを置いた。 「そして、んでお伝いしますよ。私たちは皆、同じをする農仲ではありませんか。互いに困ったに助けうのは、当たりのことですよ」

ジョバンニの目が赤くなり、こらえきれずについに涙が溢れした。 「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます……！」

そのから、ロッシ果園は全体の「学びの拠点・研究」へとまれ変わった。毎、隣の農が3、4と入れ替わりち替わりで訪ねてくるようになった。健太はどんなに疲れた顔も見せず、訪れるすべてのに嫌な顔つせず丁寧に説し続けた。ジョバンナもその隣で資料の準備や案内を伝った。 マルコはその素らしい景を眺めるたびに、胸がいっぱいになり、言葉にならない幸福に包まれた。

ある夕方、マルコは作業を終えて休んでいる健太に声をかけた。

「健太、疲れてはいないかい？ 毎こうしての々に教えるのは、かなりの負担だろうに……」 健太は爽やかに笑って答えた。 「とんでもないです、お義父さん。自分の持っている技術や識を、必としている仲たちと分かちえることが、私にとって何よりも嬉しいんです。本で学んできたすべてのことを、ここでこうして共できているだけですから」 マルコは健太のたくましい肩を優しく叩いた。 「君は本当に、としても、夫としても、素らしい男だ。かつて君を見していた自分の愚かさが、今では恥ずかしいよ」 健太は謙虚に首を横に振った。 「そんなことはありません。お義父さんが、あの私を信じてこの所を与えてくださったからこそです。あの温かい会がなければ、私は何も成し遂げることができなかったはずですから」

10の終わり頃から、全体に目覚ましい変化が起き始めた。 のあちこちの果園で、次々との反射シートが敷かれ始めたのだ。最初は失敗を恐れてさな区画に試験に敷くだけだった農たちも、ロッシ果園の圧倒な成果を目の当たりにし、徐々にその範囲を広げていった。

の喫茶の雰囲気は、以とは完全に変していた。かつて健太をで嘲笑していたたちは、今では彼をの「先」

のように敬を持って扱い、丁にもてなした。 「おい、健太さん！ どうぞこちらの特等席に座ってください。