300の歴史を持つ果園が、まるでしい美しいに替えしたかのようだった。伝統と革が会い、イタリアと本が会い、そして何よりも、バラバラだった族が1つに固く結ばれたのだった。

11旬、ミラノの央で、そのの締めくくりとなる非常に特別なオークションが盛に催された。 それは部イタリア全域の最級果物だけを厳選して競りにかける、に度の格式い台だった。フランス、ドイツ、スイス、オーストリアなど、ヨーロッパ各から流の仲買たちが競って集まってきた。今回の競りの最の目玉は、でもない「トレンティーノのロッシ果園のりんご」であった。

朝のまだ暗い夜けと共に、マルコ、健太、ジョバンナの3は自宅を発した。 トラックの荷台には、今最峰の品質に仕がった特製のりんご50箱が、つつ丁寧に梱包されて積まれていた。ミラノまでの3ののりを経て、に到着した、会はすでに気に包まれており、世界から集まったバイヤーたちでごった返していた。

「ロッシさん、よく来てくれました！」 アントニオが笑顔で駆け寄ってきた。 「今は歴史な成果が期待できますよ。私がもって力な仲買たちにあなたのりんごの素らしさを徹底に宣伝しておきましたからね。

みんな、あなたのりんごの登を今か今かと待ち構えていますよ」 アントニオのい言葉に、マルコの緊張はしだけらいだ。

いよいよ競りが始された。 司会者が壇にち、各国の品箱を次々と紹介していく。 「まずは、フランス・ノルマンディー産の特選りんご、1キロあたり5ユーロからスタートします！」 会のあちこちで素くが挙がる。 「5.5ユーロ！」「6ユーロ！」 最終に6.2ユーロで最初の落札が決定した。次はドイツのバイエルン産が紹介され、4.5ユーロから始まり、最終に5.8ユーロで落札された。

マルコは息を殺してその様子を見守っていた。分すぎるほど素らしい価格だったが、自分たちのりんごはそれ以の価値があると、彼は確信していた。 そして、ついに「ロッシ果園」の順番がやってきた。 司会者が専用の箱の蓋をけた。その瞬、なかに収められたりんごが、まるで赤い宝の塊のように力な照のでまばゆく輝いた。 会のあちこちから、どよめきと嘆の声ががった。 「おい、あのを見ろ……！ なんて完璧な赤だ……！」 「トレンティーノのロッシ果園のりんごです！」 司会者が誇らしげにマイクで宣言した。 「画期な本の先農法によって栽培され、平均糖度は驚異の15度以。の均性もこれ以ない最級品です。

1キロあたり7ユーロからスタートします！」

7ユーロという価格は、すでに破格のスタート価格だった。しかし、その瞬、会のあちこちで次々とが挙がった。 「7.5ユーロ！」「8ユーロ！」 別の流バイヤーがすかさず声を張りげた。 「8.5ユーロ！」 マルコの臓は激しく鳴った。すでに自分たちの予を遥かに超えた価格に達していた。しかし、競りはそこで終わらなかった。 「9ユーロ！」フランスの買いが叫ぶ。 「9.5ユーロ！」ドイツのバイヤーが負けじと応じる。 「10ユーロ！」スイスの商がを挙げた。

会全体が、を打ったように静まり返った。 1キログラム10ユーロというのは、青果においては途方もない超額だった。これ以を挙げる者などいないようにえた。 その、会の最方で、ゆっくりと1つのが挙がった。 「10.5ユーロ」 全員が驚いて斉に振り返った。それは、ロンドンからわざわざやってきたという、イギリス王御用達の格式い級果物専の老舗商だった。

会が再びきくざわめいた。 「11ユーロ！」フランスの買いが必に声を張りげる。 「11.5ユーロ！」ロンドンの商が静に応じる。 2の歩も引かない激しい競りいに、会全体に緊張の空気がった。 「12ユーロ！」フランスの買いが叫ぶ。 ロンドンの商はしだけ案するように眉根を寄せた。

そして、静かにうなずきながら再びを挙げた。 「12.5ユーロ……」 会の誰もが息を呑んだ。マルコは隣にいるジョバンナのを、痛いほどく握りしめた。