フランスの買いは、もはやそれ以競りげることを諦め、首を横に振って引きがった。

司会者が緊張に満ちた声を張りげ、槌をきく振りげた。 「12.5ユーロ……1度！ 2度！ ……3度！ 落札です！！」 会から、割れんばかりの盛な拍が湧き起こった。 1キログラムあたり12.5ユーロという価格は、そのの競り全体における最価格であり、ヨーロッパの平均価格の2倍を超える歴史な額だった。 50箱、総計1000キログラムだったため、計額は実に1万2500ユーロに達した。本円に換算すれば、約200万円を優に超える巨額の利益である。

マルコは自分のと目を信じられなかった。昨であれば、この同じ量のりんごを売っても3000ユーロにも満たなかったはずなのだ。それが今、4倍以の莫な現をに入れることになったのである。目のがクラクラするほどの衝撃とびだった。

「ロッシさん、おめでとうございます！」 先ほどのロンドンの老商が、紳士な笑みを浮かべながら歩み寄ってきた。 「私の名はジェームズ・ウィリアムズです。イギリス王の御用達として果物を納めています。あなたの果園で育ったこのりんごは、私がこれまでので見たで、文句なしに最傑作だ。来以も、が社へ継続して独占供していただけますか？」

マルコは呆然としながらも、しっかりと力く握を交わした。

「もちろんです……！ こんなに栄なことはありません」 ジェームズは自分の名刺をマルコの胸ポケットに差し入れた。 「来のに必ず連絡します。さらに量のロットを希望しますよ」

競りがすべて終し、3はミラノ内の静かな級堂へと向かった。ささやかな、しかしこれ以ない盛な祝勝の事会だった。 マルコは最級のヴィンテージワインを注文した。決してくはなかったが、今のこのを祝うには、これ以のものはないはずだった。 「信じられない……」 マルコはグラスを見つめながら呟いた。 「1キロ12.5ユーロだなんて……まるでを見ているようだ」 ジョバンナは父親の温かいを両で包み込んだ。 「なんかじゃないわ、お父さん。すべて現実よ。私たちが……私たちが、自分たちのでやり遂げたのよ」

健太はワインを静かにみ、穏やかに言った。 「お義父さん、もう果園の経営の配は切しなくて丈夫です。の借も、これですべて綺麗に括返済できますよ」 マルコの目がくなり、こらえきれずにてらりとった。 「すべては、君のおかげだ、健太……」 マルコは言った。 「君がいなければ、私たちは切な果園をすべて失っていただろう」 健太は謙虚に首を横に振った。 「お義父さんが私をから信じて、温かいチャンスを与えてくださったからです。

その確かな信頼がなければ、私は何も成し遂げられませんでした」

ジョバンナは2の男性の顔を交互に見つめながら、ついに嬉し涙をこぼした。 「私……今、世界で番幸せだわ。私のする2の切な男性が、こうして互いをから認めい、を取りっている姿を見ることができるなんて……」 3はグラスを再び優しく鳴らし、温かいワインをみながら、を忘れてから笑いった。今というは、彼らがそのにおいて、祝福されるべき最の資格を持っただった。

夜遅くになって、へと帰ってきた。 の入付に差し掛かった、マルコたちは目のに広がった奇妙な景にわずを止めた。 彼らの自宅のさな庭のに、たくさんのだかりができていた。の農たちが10以、待ち構えるように集まっていたのだ。 「いったい、何事なのだろう……？」 マルコはを覚えてを止め、へりた。 々がゆっくりとづいてくる。そのには、ジョバンニやアントニオ、そしての古参の農たちの姿もあった。全員が、これまでに見たこともないほど真剣な表を浮かべていた。

「ロッシさん……」 ジョバンニが皆のにみた。そして、なんとそのでゆっくりと両膝をついた。 のたちも、それに続くように次々とそのに膝をついた。

マルコは驚愕のあまり慌てて両をきく横に振った。