「健太さん、イタリア政府はあなたのこの偉な貢献をく認めます」 臣が厳かに告げた。 「イタリア農業発展へのな功労に対し、あなたに『功労賞』を授与します。そして……イタリアの『永権』も、特別にここに授与することを決定しました」

健太は驚きのあまり、目を見いて絶句した。 「え……永権、ですか……！？」 臣は優しく笑ってうなずいた。 「あなたはもはや、単なる本からのゲストではありません。あなたはこのイタリアのときる、まぎれもないイタリアののでもあるのです。から歓迎します」

会は再び、今番のきな拍と歓声の渦に包まれた。 設式が無事に終わり、記すべき最初の授業がすぐに始まった。シチリア島やサルデーニャ島、さらにはヴェネト州などから集まった受講の農たちが、な差しで席に座っていた。その数は20ほどにのぼっていた。

健太は受講たちを果園へと案内し、実際の々ので説を始めた。 「これが、噂の反射シートです」 健太がシートに触れながら丁寧に説する。農たちは競うようにシートに触れ、のりんごをじっと観察した。質問が次々と途切れることなくび交い、健太は1つ1つに誠誠、笑顔で答えていった。

お昼の休憩、マルコは受講たちと緒に、いテーブルを囲んで昼を共にした。

ジョバンナがを込めて作った特製のパスタと鮮なサラダだった。 の受講の農が、羨ましそうに言った。 「ロッシさん、本当にあなたが羨ましいです。こんなにも優秀で素らしい息子さんを持たれて……」 マルコは満面の笑みを浮かべて答えた。 「あぁ、私のにおいて、これ以の最の祝福はないよ」

午からも、実践な実習がに続けられた。 農たちが自分たちので実際にシートを敷いてみるだった。果園のあちこちから、楽しげな笑い声と歓声が途切れることなく満ちていた。 夕方になり、受講たちが満そうな顔をして1、また1と帰についた。皆々に「本当にありがとうございました！」とく謝の挨拶を述べていく。

そのには、マルコ、健太、ジョバンナの3だけが静かに残された。 の空がゆっくりと暮れかけていた。黄昏の黄のが、雄なアルプス脈の々を美しく染めげている。 「健太……」 マルコが穏やかに声をかけた。 「君のおかげで、私は全くしいをこうしてきることができている。何かをしく学ぶことが、こんなにも楽しいことだとは、これまでらなかったよ」 健太はからの敬を込めて答えた。 「お義父さん、私の方こそから謝しています。私はこの所で最の族に会い、自分のを本当に叶えることができましたから」

ジョバンナが2の腕に自分の腕をそっと絡ませた。 「私たち、本当に幸せね……」 3は並んで、自分たちので蘇った果園のをゆっくりと歩いた。夕暮れのよいが、族の髪を優しく撫でて通り過ぎていく。

そのの夜遅く、マルコは自分の斎の机に座り、1通のいを万で丁寧に綴っていた。 それは、はるかく本で暮らす健太の両親へ宛てて送るためのものだった。 ――する先ご夫妻へ。 素らしい息子さんを派に育てげてくださり、から謝いたします。健太は私の果園を、私の族を、そしてこの全体を救ってくれました。彼は真のプロの農であり、そして何よりも私の誇りき息子です。 マルコ・ロッシより。

マルコはきげたを封筒に入れ、糊付けしながら満そうに微笑んだ。 窓のには、かりに照らされた果園が広がっている。その元では、のシートがまるで希望ののように、ほのかに、しかし力く輝きを放っていた。

翌朝、果園の入にある真しいポールの先端に、しい旗が誇らしげに掲げられた。 イタリアの緑・・赤の旗と、本のの丸の旗が、仲良く並んで爽やかにに揺られていた。 によく揺れる2つの旗は、まるでを取りって踊っているかのように見えた。

の々がを止め、その美しい景を次々と見に来た。