夜の帳が、まだ眠る京のをく包み込んでいる朝のことだった。

記録な寒波が本列島を襲い、京の体温度は氷点度を優に回っていた。たいはまるで刃物のように容赦なく肌を切りつけ、くの息を吸えばの穴や毛が凍りつくほどの過酷な気象条件だった。

そのの朝、台の黒い級が、京内の喧騒かられた巨な建設現へと静かに滑り込むようにして入ってきた。内では、代初めの男性が、々とシートにを沈めて窓のを凝していた。

男の名は藤健。国内屈指の巨建設会社である「藤建設」の会だった。彼はえ切った内の窓ガラス越しに、目のにそびえつ景を眺めていた。

線の先には、階建ての層マンション棟が、まるで巨のように々しくそびえっていた。もなく、特別な富裕層の顧客たちがそこへ入居する予定になっていた。

「会、到着しました」

運転席から、運転が緊張を孕んだ慎な声で声をかけた。

藤健はさく頷いた。彼はゆっくりとい扉をけ、へとりった。

をついた瞬、顔を切り裂くような氷点の気が、彼の頬を容赦なく打ちつけた。健はにまとっていた級なカシミヤのコートの襟をしっかりとて、凍てつく現のへと音を響かせながら歩いてった。

今は、事の連絡を切入れていない完全な抜き打ち点検だった。現の状況を自の目で直接確かめるため、あえてらせずにやってきたのだ。

し歩くと、現の責任者である現署が、青ざめた顔で慌ててってきた。代半ばのその男は、寒さとは別の理由で額にびっしりとや汗を浮かべ、顔を真っ青に染めていた。

「会……！ 体どうしなされたのですか？」

田署は息を切らせながら、怯えたように声を震わせた。

健はち止まり、徹な線を署に向けた。

「田署。入居が半に迫っているというのに、この肝の仕がり状態はどうなっているのか気になって見に来た」

田署はごくりとく唾をみ込んだ。彼は線をさまよわせ、言い訳を探すようにどもった。

「そ、それが……本は々、状況があまり良くないのです……」

「何が良くないというんだ？」

健のえられた眉が、ぴくりと鋭くいた。

田署は周囲の殺景な空をそうに見回しながら、かすれた声で言った。

「ご覧の通り……がいませんのです」

健も言われるがまま、ゆっくりと周囲を見回した。界に広がるのは、ただ圧倒な空っぽの空だった。階建ての巨な建物を棟も同に建する、会社にとっても最の型現だというのに、そこには驚くべきことに作業員の姿がほとんど見当たらなかった。

型のはすべてピタリと止しており、コンクリートミキサーもその巨体を休めたまま微だにしていなかった。たまにくの方でヘルメットをかぶったが見えるには見えたが、それは両の指で数えられるほどの数でしかなかった。

「いったい、みんなどこへったんだ？」

健の声のトーンが、気にく鋭さを増した。

田署は困り果てたように顔を歪め、両を広げた。

「この殺な寒さでは仕事ができないと、みんな逃げしてしまったのです……。あ、あはは……氷点度を超えているものですから、作業員たちがどうしても耐えられないと……。男たちも『が凍りついてハンマーがまともに握れない』とか、『の指がとうとう凍傷になりそうだ』などと喚いて……」

その説を聞いた瞬、健の表はまるでのようにく凍りついた。

「入居まであと半だぞ。特別顧客たちが首をくして待っているんだ」

「私とて分かっております、会！ ですから当を通常の倍にまでねげたのですが……それでも『命のほうが事だ』と言って、誰も来ないというのです……」

健はきく息を吐きした。その元から、凍てつく空気のに真っな湯気が勢いよくちった。

「それで、現もこのコンクリート仕げ作業にしがみついているは何いるんだ？」