その差しは氷のようにたかったが、その奥底には何とも言い表せない複雑なの濁りが渦巻いていた。

健は彼女のからへと、ゆっくりと線をわせた。

だらけですり切れた作業。セメントのでく汚れた軍。すっかり骨と皮だけになったようにこけた頬。痛々しくひび割れた唇。

そして、彼女がろに隠そうとしている、あまりにも粗末で惨めなえた弁当。

健の表が、見るに堪えないほど歪んだ。

「なんだ、これは……」

それは、く、凍てつくような声だった。

「昼飯が、そんなものなのか……」

みさきは答えようとせず、ただうなだれて線をに落とした。

健はさらに歩、彼女へと距を詰めた。

「答えろ。昼飯がこれなのかと聞いてるんだ」

「……はい」

みさきは消え入りそうなさな声で答えた。

健はでたく笑った。

「財閥会の妻だった女が、よりにもよってこんな底辺の所で、こんなドッグフードのようなものをっているのか……！」

みさきはその言葉に体をビクリと震わせた。

「……元、です」

「ああ、そうだな。元妻だな」

健の声が、さらに鋭い刃物のような尖りを見せた。

「おが自ら浮気をして、勝に元妻になったんだろうが」

みさきはゆっくりと顔をげた。その瞳が、痛に激しく揺れていた。何かを必に訴えかけようとして、しかしすぐに唇を噛みしめてを閉ざした。

そして、再びうなだれてをくげた。

「……そうってくだされば、それで結構です」

「なんだと……？」

健の眉が、そうに激しく逆った。

「言い訳はしないのか？」

「……今さら、言い訳をして体何になるというのですか」

みさきの声には、もう反論するだけの気力すら残っていなかった。

「だって、私の言葉をあなたは信じてくれなかったでしょう……。今さら、私が何を言ったところで、あなたが信じてくれるわけないでしょう……」

健は、その言葉にわず喉を詰まらせ、言葉に詰まった。

佐藤みさきの言う通りだった。

、彼女はあの、泣きながらこう言ったのだ。

『誤解です……私には何もありません……！』

しかし、当の健は彼女の言葉を切信じなかった。母が見せた写真、探偵事務所が撮したかぬ証拠の写真――佐藤みさきが見らぬ男と親しげにホテルからてくる決定な写真。そのビジュアルがあまりにも烈だったからだ。

「おがいくら言い訳を並べてようとも、そんなものは無駄だ！ 写真があるじゃないか……！ おがその男とホテルから連れっててくる決定な写真がな！」

それが、に藤健が彼女の顔面に叩きつけた号だった。

佐藤みさきは、あのも今と同じように、気力を失ったように力なくを垂れていた。

『……あなたが信じたいように、信じてください』

そして、彼女は慰謝料を銭たりとも受け取ることなく、つですべてを捨ててそのからっていった。

当の健は、それが「当然の報い」だとい込んでいた。悪いのは彼女なのだから、倫というな裏切りを犯したのだから、文無しで追いされて当然だとの底から信じ切っていた。

――ところが、今だ。

あれから丸が過ぎた今、その同じ女が、自分の会社の建設現で命がけでレンガを背負って運んでいた。氷点度を超える極寒ので、男たちすら音をげて逃げすような過酷な環境で、え切った米とキムチの切れ端をかじりながら昼を済ませている。

その現実を目の当たりにし、健の胸の奥は、どうしようもなく苦しく、く締め付けられた。

何か途方もなく巨な狂いがじている――そんな気がしてならなかった。

しかし、自分のプライドが、それを認めることを頑なに拒絶していた。

（あの男に……捨てられたから、こうなったんじゃないのか……？）

健は奥歯をく噛みしめた。

（だから、こんな惨めなざまに落ちぶれたんだろうが……！）

佐藤みさきは切の言い訳をにせず、ただ黙って持っていた弁当箱の蓋をカチリと閉じた。

「……昼休みは、もう終わりです。仕事に戻らなければ……」

みさきは健の巨体を避けるようにして、そのを通り過ぎようとした。

健は咄嗟に、彼女の細い腕を再び掴み取った。