サラ洗いをするさなケ太が差しした指の先は、幽霊がると噂のの古い廃墟を指さしていた。

「何だと、このクソガキ……！」

「50万円で買えたんだよ。お、正気か……？」

佐藤マキおばあさんは呆れてため息しかませんでした。根は崩れ落ち、雑はの背丈ほどに伸びた化け物敷。誰が見てもをドブに捨てるような為です。

「ああ、マキばあさんもついにボケが来たな」 「あの嘘つきのガキの言葉に騙されて、破産するはめになったぞ」

周囲の誰もが指をさして嘲笑いましたが、彼らはにもっていませんでした。ゴミのだとっていたあのに、途方もない秘密が隠されていたことを。最もどん底で会った2の運命は体どこへ向かうのでしょうか？

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夜けの午4、町の商のに、佐藤マキの豚汁定のかりが灯りました。汁を煮込む鍋からはい湯気がちのぼり、マキは膝を揉みながらいため息をつきました。

「ああ、この膝め……」

マキはお玉で汁をかき混ぜながらつぶやきました。

「50、この所で踏ん張ってきたのに、今になって追いされることになるなんて……」

数、が変わったというらせと共に届いた通は青の霹靂でした。

敷を3倍に値げしろというのです。いままで貯めたをかき集めても、到底りない額でした。

マキは鍋をろし、腰を伸ばしました。膝関節がきしむ音が、静かな厨に響きわたります。

「を畳んだらくところがないじゃないか……この歳で、どこへけと言うんだ……」

昼になると、内は賑わい始めました。区役所の職員たちや、くの事現の作業員たちが押し寄せ、特製豚汁定をずるずると音をててべ尽くします。マキは鍋を運びながら、ガラス窓のをちらりと見ました。

汚い格好をした1のが、ガラス窓にをくっつけてを覗き込んでいます。客が残した豚汁定の器をじっと見つめるその目は、飢えた獣のようでした。

マキはお玉を振り回しながら、勢いよくドアをけてにました。

「こら、このガキ！ どこでうろちょろしてるんだ！ お客さんの欲が落ちるだろう！」

はびっくりしてずさりました。赤茶けたジャージ姿で、靴のつま先は破れていました。マキはの顔をよく見てみました。頬骨が突きて、目だけがキラキラと輝く顔でした。

「お、何飯をってないんだ？」

はうつむいたまま答えませんでした。マキはお玉をろし、声をくしました。

「入れ」

「……おはありません」

「がなきゃ飯もえないってのか？ 入ってこいったら！」

マキはの背を押してのにいれました。隅の席に座らせた、厨に入り、肉を盛りにした特製の豚汁定をしてきました。

「え、全部うんだ」

はマキの顔を見げました。

「本当ですか……？」

「クチと言ったらえ、めないうちに！」

は箸を取りました。最初は恐る恐る、とべていましたが、やがてむさぼりい始めました。汁が顎を伝って流れましたが、拭うことすら気にしません。空になった器をろしたは、勢いよくちがりました。

「おばあちゃん、僕、皿洗いします！ おの代わりに……！」

「何い、飯代を皿洗いで返すだと？」

「はい！」

マキはふっと笑いました。

「よし、やってみろ。どれほどのものか」

はシンクのにちました。踏み台を持ってきてがり、慣れたつきで器を洗い始めました。さなが際よくき、あっというに器のがピカピカに輝きました。マキは腕を組み、見守りながら尋ねました。

「名は？」

「ケ太です」

「田ケ太……いくつだ？」

「12歳です」

「親は……？」

ケ太のがし止まりました。

「いません」

マキはそれ以は聞きませんでした。ケ太は再び皿を洗い始め、マキは黙ってその姿を見つめました。

夜になり、客がなくなるとマキはケ太を呼びました。

「おいガキ、今夜はどこに泊まるんだ？ どこでも、ネカフェでも公園でも……」

「ネカフェはがないと入れないでしょう」