ケ太は答えませんでした。マキは倉庫の方を顎でさしました。

「そこに布団がある。今はそこで寝ろ」

「はい……」

「も皿洗いをさせる。飯はしてやるから働け」

ケ太の目がきくなりました。

「本当ですか？」

「嘘をつく力も残ってないわ。くって寝ろ」

その夜、ケ太は倉庫の隅に丸くなって横たわりました。古い布団からは豚汁の匂いがしましたが、久しぶりに温かい所で眠ることができました。

数が経ちました。ケ太は単に皿洗いをするだけではありませんでした。蔵庫をけて材料を確認すると、マキに言いました。

「おばあちゃん、豚肉の賞期限が1切れてますよ。もやしはまで丈夫です」

マキは目を丸くしました。

「私がそれをどうやってるってんだい……？」

「数えました。1に使う量と残ってる量を……」

マキは蔵庫をけて確認してみました。ケ太の言った通りでした。

「このガキが……」

昼になると、ケ太はさらに驚くべき姿を見せました。配膳をしながら客の席の配置を調し、いた器をげるタイミングを確にわせました。のを忙しくき回っていたマキの線が半分に減りました。

「おい、ケ太、お体何者なんだ？ 12歳のガキがどうしてこんなことまでってるんだ？」

ケ太はにやりと笑いました。

「ただ、見える通りにやってるだけですよ」

夜になると、ケ太はの隅で宿題をするふりをしていました。しかし実際には、昼に押し寄せた客たちの会話にを済ませていたのです。特に区役所の職員たちや、建設現の監督たちが交わす話を貴にメモ帳にき留めていました。

あるの夜、常連客の建設会社の鈴課が同僚と酒をみ来ました。マキが本酒を持ってきて、ケ太は隅で鉛を転がしながらをそばだてました。鈴課が声を潜めて言いました。

「今度、の方にバイパスが通るのが確定したんだ」

「本当か？ それ何も噂だけだったんじゃないのか？」

「今回は確実だ。でも問題があってな……」

「なんだ？」

「そこに悪命い幽霊敷が1つあるんだ。10も売れ残ってる厄介者だよ」

ケ太の鉛が止まりました。メモ帳に素く何かを描きつけていきました。

その夜、マキは敷の配で眠れませんでした。倉庫から寝返りを打つ音が聞こえたかとうと、ケ太がこっそりづいてきました。

「おばあちゃん、寝ないの？」

「おこそ、どうして寝ないんだ？」

ケ太はマキの隣にどさっと座りました。にはメモ帳とくしゃくしゃになった図が握られていました。

「おばあちゃん、話があります」

「なんだ、こんな夜に……」

ケ太はメモ帳を広げて見せました。びっしりとかれた文字と数字が、暗いかりのに浮かびがりました。

「このの敷は諦めてください。あのの端にある幽霊敷を買いましょう」

マキは眉を潜めました。

「何？ 幽霊敷を……？」

「はい。あそこで豚汁定をやれば、1でビルが建てられます」

マキはケ太の顔をじっと見つめました。暗いかりの、ケ太の目がキラキラと輝いていました。12歳の子供の目つきではありませんでした。何も眠れない夜を過ごしたマキは、ケ太の言葉を反芻し、また反芻しました。

の幽霊敷だなんて馬鹿げた話でした。まさかそんなところを買うなんて……。マキは汁をかき混ぜながら独り言を漏らしました。ケ太は起きがるを止め、顔をげました。

「おばあちゃん、考えましたか？」

「考えるもんか！ 戯言はよせ！」

「戯言じゃありません！」

ケ太はまな板のに包丁を置き、マキのにづきました。

「おばあちゃん、ここの敷3倍にげろって言われたんでしょう？ そのお、どこで調達するんですか？」

マキのが止まりました。

「どうせこのは守れません。追いされたらくところもないし……」

「こら、このガキ！」

マキはお玉を持ちげました。しかしケ太はひるみませんでした。

「おばあちゃん、膝が痛いでしょう。夜けから起きて汁を煮込んで、い鍋を運んで……あとどれくらい持ちこたえられますか？」

マキのお玉を持ったがゆっくりとろされました。

ケ太はマキのを握りました。

「僕に任せてください。