それがゼロになれば、支の成績はに落ち、最悪のは統・廃の対象として閉鎖に追い込まれる。

「鈴、お……窓で会に、いったい何を言った……？」

血をうようない声で、田が問い質した。その声にはりよりもい絶望が込められていた。 「い、いえ……何を言ったって……」 「言っているんだ！ 1言句ごまかさずに言え！」

鈴の喉がカラカラに乾き、舌が顎に張り付いたようにかない。 休憩で同僚の女性に自げに話していたの優越は、すでに微も残っていなかった。自分の放った言葉がいかに取り返しのつかない、員としてあるまじき暴言だったか――今になって、その事実が巨な岩のように背にのしかかってくる。

「あ……あの、古い通帳をたくさんされて面倒だったので……しきつく言ってしまって……」 「ごまかすな！ 『嘘つきの貧乏は来るな』と言ったんだろう！」

その言葉がフロアに落ちた瞬、周囲で聞いていた員たちから「ヒッ」というい鳴ががった。誰もが信じられないものを見るような目で鈴を見つめている。 「『それから今すぐ全部解約して2度と来るな』と……」

その言葉を聞き終えた瞬、田はを仰ぎ、まるで糸が切れた操り形のようにどさりと子に崩れ落ちた。顔からは完全に血の気が引き、まるでのような気に変わっている。

「終わった……うちの支どころか、私の員も、おのも、すべて終わりだ。おは自ら『解約しろ』と、あの田会に向かって命令したんだぞ……！ 向こうは、おの言う通りにしてくださっただけだ……！」

田のうろたえた声に、鈴はのすくむような恐怖をじ始めた。 しかし、それでもまだ自分のプライドが完全に折れることを拒否していた。

（いや……そんなげさな。確かに態度は悪かったかもしれないが、が客1をらせただけじゃないか。向こうが誤解しているなら、謝ればいいんだ。で私が直接謝罪にけば、菓子でも持ってけば許してくれますよ）

まだ自分が優位なにてると錯覚し、現実から目を背けようとする鈴。彼のの歪んだエリート識は、自分が完全に敗したという事実を受け入れきれていなかった。 しかし、事態は鈴が考えるような甘いものではなかったのだ。

「謝る？ 誰が、どこへくつもりだ……？」 田はまるで狂のようなうつろな笑いを浮かべて言った。 「々のような末端の員が、セキュリティのい田グループ本社の受付さえ通してもらえるとっているのか？ 相はののだ。々が面にいつくばって座しようが、もう向こうの界にすら入らないんだよ」

田が力なく首を振った。

「ちょうどそのだった」――いや、すでに遅しだった。 田のデスクの端に置かれている、支専用の直通話が、けたたましいベルの音を鳴らして鳴り響いた。

それは部からの般の話ではない。つ葉の本の、枢役員クラスのからしかかかってこない、特別な緊急回線だった。 着信をらせる赤いランプが、まるで支の終わりを告げる警告灯のように激しく点滅している。

田は息をみ、恐怖で刻みに震えるで、ゆっくりと受話器にを伸ばした。 「はい……若葉町支、支の田でございます」

田の声は裏返り、普段の彼からは像もつかないほど々しかった。 周囲の員たちは息を殺し、キーボードを叩くを止めて田の様子を凝している。鈴もまた、逃げししたい衝を必に抑えながら、そのにち尽くしていた。

「ええ、あ……はい、専務……お疲れ様です……」

田のからた「専務」という言葉に、フロアの空気がさらに1段階凍りついた。つ葉の本で「専務」といえば、期取の座を争うトップクラスの役員だ。普段、1階の支が直接言葉を交わすような相ではない。

「は、はい……たった今、で預の幅な減を確認いたしました……ええ、全額です……はい、おっしゃる通り、田グループ様が……」

受話器の向こう側の声は、鈴には聞こえない。

だが、田の顔が気から真っ青に変わり、油汗が滝のように流れ落ちていく様子から、尋常ではない号がんでいることだけは痛いほど伝ってきた。