「えっ、それはどういうことでしょうか？ 私たちは田会をらせた支のですよ……」 伊藤は震える声で尋ねた。騙されているのではないかという疑すら浮かぶほど、信じられない申しだった。

佐藤は鏡の奥の目をやわらげ、1枚の分い類をテーブルに置いた。 「会はあの支の全員を憎んでいるわけではありません。むしろ鈴という1のごりぶった男のせいで、真面目に働いていたあなた方の活が理尽に脅かされることを、誰よりもを痛めておられました」

類には、田グループの融部や事務部での破格の待遇での雇用条件が記されていた。 「会は常々、『企業とはが全てだ』とおっしゃっています。学歴や肩きなど関係ない。現で汗を流して実務を支え、族のために懸命に働く々こそが1番尊いのだと」

佐藤の言葉に、伊藤の目からこらえきれない涙が溢れした。 「あの鈴という男は、会が話で話していた『社員15万』という言葉を、貧乏のボラと笑いました。しかし、その言葉の本当のはただの企業規模の自ではありません」

佐藤は窓のを歩く名もなき々を見つめながら言った。 「15万の社員とその族、わせて数万の活を背負い、絶対に守り抜く。そして困っているがいればを差し伸べるだけの力を持つという、会のい、覚悟の言葉だったのです。

それを嘲った男が、自分のの周りの50の活すら守れず、自分ののために全てを破壊した……何という皮肉だろうか」

「ありがとうございます……本当に、本当にありがとうございます……！」 伊藤は何度も何度も喫茶のテーブルに額をすりつけるようにして泣き崩れた。 鈴に見され、に切れのように切り捨てられた彼女たちのを救いげたのは、鈴が最も見していた作業の老だったのだ。

方、その頃、田誠本は、都のれにある築50以の古びた造アパートのにっていた。には級なメロンの入った箱がげられている。

「会、元が悪うございます」 随してきた若い秘が傘を差しかけるが、私はそれをで制した。 「いいんだ。ここは私が1でく」

私はゆっくりと朽ちかけた鉄の階段を登り、2階の1番奥の部のインターホンを押した。 「はい、どちら様ですか？」 ドア越しに聞こえてきたのは、ひどく掠れて老いた男の声だった。

「渡辺さん。誠です、田誠です。ごぶさたしております」

私がそう言うと、ドアの向こうでガタッと何かが落ちる音がした。やがてチェーンがされ、ゆっくりといドアがいた。 そこにっていたのは、すっかり腰が曲がり、髪が真っになった渡辺さんだった。

「田さん……嘘だろう……あの田さんか……？」

渡辺さんは信じられないものを見るように、しわくちゃので元を抑えた。部の奥からは、認症を患っているという奥様がそうにこちらを覗き込んでいる。

「渡辺さん、こんなところで何をなさっているんですか？ 引退して田舎で悠々自適に暮らしていると聞いていたのに……」 私の声はどうしても震えてしまった。

「ああ、いや……その、々あってな。恥ずかしいところを見せちまったな、田さん」 渡辺さんは無理に笑おうとしたが、その表は痛々しいほど疲弊していた。

「渡辺さん、あなたが3、つ葉の鈴という男に騙され、切な老の資に1000万円を失ったことは、すべてじております」 私がそう切りすと、渡辺さんははっと息をみ、力なく俯いた。

「けない話だよ……俺がバカだったんだ。あんなにもいかにもエリートでの良さそうな若者の言うことを完全に信じ込んじまって……女の病気のためにも増やそうとったのに、結果にこのまで放すことになっちまった……」

「あなたはバカなんかではありません！」 私はわず声をあげていた。 「を信じるの優しいあなたを、その融識の差につけ込んで騙したあの男が、そして保のためにそれを隠蔽したが、絶対に悪いのですよ！」

私はまみれでシワだらけの渡辺さんのを、両でしっかりと握りしめた。