『私をあの席に置いてください』と」 「嘘です！」

私はわずちがりそうになりました。

「あの子がどれだけ成績を気にしているか、番で授業を受けることにどれだけのプライドを持っていたか、母親の私が番よくっています！ あの子が自分からろにきたいなんて言うはずがない！ 先、何か隠していらっしゃいませんか？」

松井先の表が、微かに曇りました。 彼は何かを言いかけ、喉の奥で押し留めるようにを結びました。 その苦しい沈黙が、私のをさらに煽りてました。

「お母様。さんは非常に責任がく、優しいお子さんです。どうか……今はしだけ、彼女を見守ってあげていただけないでしょうか。席がろになったからといって、彼女のこれまでの評価ががるようなことは決してありませんから」

見守る？ そんな曖昧な言葉で、納得できるはずがありませんでした。

「理由を教えていただけないなら、私は先のところへきます」 「お母様！」

松井先が珍しくい語気で私の言葉を遮りました。 先の目には、私に対する苛ちではなく、もっと別の……切迫したが宿っていました。

「に掛けわれても、私がお答えできることは変わりません。これは、さんの尊厳に関わる問題でもあるんです。どうか……どうか、信じて待ってやってください」

尊厳？ ただの席替えに、どうしてそんなげさな言葉がてくるのか。

結局、そのは何の具体な答えも得られないまま、私は学をにしました。 正をる、放課のグラウンドから運部の徒たちの威勢のいい声が響いていました。 夕暮れの赤茶けたが舎を染めていくのを見げながら、私は言いようのない孤に包まれていました。

娘が何を考えているのか分からない。 先が何を隠しているのか分からない。 自分のので完璧に育てげてきたはずのというが、まるで指の隙からこぼれ落ちる砂のように、急にくじられました。

それから週が過ぎました。

のの空気は、を追うごとにえ切っていきました。 は毎朝ちょうどにをて、夕方半に帰宅する。事のは「美しいよ、お母さん」と微笑み、事が終われば自分の部に籠もる。 かつてのように「今、模試の過問でここが分からなくてね」と相談してくることも、学での来事を楽しそうに話してくれることもなくなりました。

さらに私を追い詰めたのは、所の母親たちの無慮な線でした。

「さんのところ、推薦狙いだったのに、何か内申に響くようなことしちゃったらしいわよ」 「ほら、真面目すぎる子って、度プレッシャーに耐えられなくなると何するか分からないじゃない？」

「カンニングが見つかったんじゃないかって噂もあるみたいよ」

スーパーのレジの列で、ゴミしの集積所で、背越しに囁かれる根も葉もない噂話。 違う、はそんな子じゃない。カンニングなんてするはずがない。 叫びしたい衝を必に抑え込みながら、私はただ耐えていました。 に聞いても、「噂なんて放っておけばいいよ」と、どこかめた顔で言うだけなのです。

そして迎えたのが、初旬の曜に設定された「保護者参観」でした。

この学の参観は、普段の授業景を保護者が自由に見学できる形式をとっていました。 私は朝から何度も鏡ので装を確かめました。紺のきちんとしたスーツにを包み、背筋を伸ばす。 周囲の母親たちに、ろ指を指されるような隙は見せたくない。 私は毅然とした取りで、学の昇をくぐりました。

階へがる階段ですれ違う保護者たちから、ちらちらと線をじました。 気にしない、気にしないと言い聞かせながら、のクラスである「組」のプレートが掲げられた教のへと向かいました。

目、現代文の授業でした。 教ののドアからも、ろのドアからも、たくさんの保護者がを覗き込んでいます。

私はろのドアのしにち、垣の隙から教のを見渡しました。