監察官が直に尋ねた。

「なぜ、奥様は警察へ届けなかったといますか？」

直はうつむき、答えられなかった。

監察官は厳しく言った。

「あなたの将来を守るためではありません」

監察官は直の目を見た。

「被害者が、自分の活を再建することを優先したからです」

監察官は類を閉じた。

「届けなかったことを、為が軽かった証拠と考えないでください」

その言葉は、直の胸にく、鋭く刺さった。

美咲は最まで、直を攻撃することをのにはしなかった。

自分の仕事へ戻り、必な証拠だけを提し、は制度に任せたのだ。

直は記者の目を避けながら、官舎へ帰る途、以美咲とよくち寄ったさな菓子のを通った。

張帰りに最を買って帰ると、美咲はいつもんだ。

『覚えていてくれたんだ』

たったそれだけで、彼女は幸せそうに笑った。

直は、彼女が本当に欲しかったのは価なバッグではなく、自分のを尊し、覚えていてもらうことだったのだと、遅すぎる理解をした。

直はへ入り、最を箱買った。

しかし、渡す相はもういない。

官舎の机に置かれた箱は、賞期限が切れるまで、度もけられることはなかった。

直は、ほとんど衝にワシントンきの航空券を買った。

務省の調査に私な渡航をすることにはい批判もあった。

だが、次休暇を申請し、最の便へ無理やり乗った。

のフライトの、直はもできなかった。

彼女に何を言うつもりなのか、自分でも全く分からない。

謝罪するのか、戻ってきてほしいと頼むのか、報告や証拠の提をやめてくれと交渉するのか。

どの目も、にした途端に卑しくえた。

ワシントンに着いた朝、直は国際通貨基本部の向かいにった。

ガラス張りの巨な建物には、世界各国から来た職員が次々と吸い込まれていく。

複数の言語がき交い、警備員が分証を厳格に確認し、記者らしい々が入り付で待していた。

直は、自分が完全に部者になった気がした。

昼過ぎ、回転扉から美咲がてきた。

瞬、本だと分からなかった。

濃紺のパンツスーツを着こなし、肩につかないさに切った髪がに揺れている。

いヒールで、く定した取りで歩いていた。

隣にはの同僚がいて、美咲は流暢な英語で何かを説していた。

彼女がをかして振りを示すと、は真剣な表で頷いた。

で声をさくし、義母の話を遮らないよう常に注していた女性とは、まるで別のようだった。

いや、別ではない。

こちらが本当の美咲なのだ。

直が、ろうとしなかっただけだ。

美咲は交差点のでを止め、ふと顔をげた。

の向こうにいる直を、彼女は見つけた。

直は、彼女が驚くかとった。

るか、泣くか、なくとも表がきく揺れるとった。

美咲は、わずかに首を傾げただけだった。

同僚へく言葉をかけ、を先にかせてから、信号を渡ってきた。

美咲は直のにち、平静な声で言った。

「どうしてここにいるの？」

直は絞りすように答えた。

「会いに来た」

美咲はを見せずに言った。

「会えたでしょう」

直はいがった。

「話がしたい」

美咲は首の腕計を見た。

「分なら。向かいのカフェへきましょう」

まるで、度の極めてい訪問者へ、事務にを割くような調だった。

カフェで、美咲はブラックコーヒーを注文した。

砂糖もミルクも入れず、んでから直を真っ直ぐに見た。

美咲はカップを置いた。

「話して」

直は呼びかけた。

「美咲」

美咲はたく遮った。

「さんでいいわ。婚協議の相に昔の呼び方をされるのは、だから」

直の指が、カップの取っにい込んだ。

直は線を落とした。

「母と理奈が、君の族へ連絡した」

美咲は無表で答えた。

「聞いているわ」

直は顔をげた。

「とも、戻ってきてほしいとっている」

美咲は首を傾げた。

「あなたは？」

直は答えに詰まった、く言った。

「戻ってきてほしい」

美咲は静かに問い返した。

「なぜ？」

直は必に言葉を紡いだ。