「あなたはその利益を原資とする資でを支援し、半にの娘と結婚した」

直は声を荒らげた。

「結婚とは関係ありません！」

答える言葉が、自分でも驚くほどっぺらだった。

交の現では、曖昧な表現や余が役につこともある。

だが、監察の席で求められるのは、揺るぎない事実だけだった。

方、佐伯フィナンシャルホールディングスでは、の融資枠が急速に縮し、債券の償還期限が迫っていた。

取引先は規契約を次々と見送り、株価はヶで半分以になった。

会である父は、役員会で直を激しく責めてた。

「おがあの女をからさなければ、ここまでの事態にはならなかった！」

直は、初めて父へ反論した。

「違います」

直は父を真っ直ぐに見た。

「問題は、美咲がてったことではない。俺たちがやったことです」

父は顔を真っ赤にした。

「何を今更！」

直は静かに言った。

「を追い込み、救ったふりをした。結婚も彼女をに見続けた」

直は会議の役員たちを見回した。

「隠していた事実が表へただけです」

父は鳴り声をげた。

「を守る気がないなら、てけ！」

直は、その言葉を聞いて笑いそうになった。

それは、美咲に浴びせ続けた言葉と全く同じだった。

『このをてどこへく？』

『誰のおかげで暮らせる？』

『恩を忘れるな』

支配するは、相がれようとすると、必ず居所を奪う言葉を使うのだ。

直は、それを美咲に向けていた。

直はをげた。

「ます」

静かに答えると、父も子も言葉を失い、ち尽くした。

直は佐伯の巨な邸宅をれ、さな官舎へ移った。

肩きも財産もまだ形のでは残っていたが、族のろ盾を失った自分が、急に空っぽになったようにじた。

彩佳から、何度もメッセージが来た。

最初は『配しています』。

次に『私なら支えられます』。

最には『今の状況でになるのは危険です』とかれていた。

直は切返信しなかった。

数週、彩佳が別の既婚実業と級レストランで事をしている写真が、ＳＮＳに流れた。

美咲がいた頃なら、彼女を憫にって庇ったかもしれない。

今は、何もじなかった。

輔と誠が、直を居酒へ呼びした。

でテーブルに向きっても、以のような軽は全くなかった。

輔がビールグラスを置いて言った。

「美咲さんの報告、読んだよ」

輔は直を見た。

「個攻撃じゃない。政策文として完全に正しい。だからの関がいたんだ」

誠はグラスを見つめたまま、い声で続けた。

「直、を追い込んだ計画、俺はっていた」

直が勢いよく顔をげた。

「どこまで？」

誠は懺悔するように答えた。

「全部だ。おの母親が、俺の叔父のファンドを使った。俺は止めなかった」

直は誠を睨んだ。

「なぜ今言う？」

誠は直の目を正面から受け止めた。

「美咲さんを殴った夜、俺はそこにいた。何も言わなかった」

誠は両で顔を覆った。

「あのの顔を見て、俺も加害者だとった」

輔もテーブルので拳を握った。

「俺は、夫婦喧嘩だからと逃げた。悪かった」

直は、を責める気にはなれなかった。

最初にをげたのは自分だ。

それ以に、美咲の助けを求める声を何も無したのも自分だ。

直は力なく聞いた。

「美咲から、最に何か聞いているか」

誠はゆっくりと首を振った。

「連絡する資格がない」

その夜、直は官舎へ戻り、古いＬＩＮＥの履歴をいた。

美咲からのメッセージが、画面にずらりと並んでいた。

『今夜は何頃帰る？』

『の会、今のドレスで丈夫？』

『お義母さんの薬、受け取っておいたよ』

『は寒いからコートを忘れないで』

直の返信は、ほとんど文字以内だった。

『遅い』

『任せる』

『解』

『忙しい』

最のメッセージは、平打ちの夜だった。

『、方張からく戻れそう。夕は何がいい？』

直は、彩佳と会っていて『いらない』とだけ返していた。

美咲の返事は『分かりました』。

それ以、彼女からメッセージは切ない。

直は気づいた。

あの発で、突然終わったのではない。

美咲はそのずっとから、しずつ直に話しかけることをやめていたのだ。