美咲は穏やかな声で続けた。

「でも、あなたが責任を認めたことは分かった」

美咲は直の目を見た。

「許すことと、憎み続けないことは別よ」

美咲は微笑んだ。

「私はもう、あなたを憎むためにを使わない」

その言葉に、直はく目を伏せた。

もう度何かを言いかけて、彼はを閉じた。

以なら、美咲に選択を迫っただろう。

今は、自分にその権利がないと完全に理解しているようだった。

「幸せでいてほしい」

直は、それだけ言った。

美咲は軽くをげ、会議へ向かって歩きした。

背から呼び止める声はなかった。

振り返らなくても、もう平気だった。

会議では、世界各国の融当局者が集まり、美咲の分析へ次々と質問を投げた。

彼女はつずつ、確に答えた。

誰かの妻としてではない。

美咲として。

それが、彼女が自らので取り戻しただった。

京の国際会議の、若い女性研究者が美咲へ声をかけてきた。

「先」

若い研究者はし緊張していた。

「私、結婚をに仕事を辞めるか迷っています」

研究者は美咲の顔を見た。

「相は赴任がくて、続けるのは難しいと言われていて」

美咲はすぐには答えなかった。

自分の経験を般化し、結婚そのものを否定するような言い方はしたくなかった。

美咲は優しく微笑んだ。

「辞めること自体が、違いではありません」

美咲は彼女の目を見た。

「自分で選び、また戻りたいに戻れる準備があるなら」

美咲はし真剣な顔になった。

「切なのは、相があなたの能性を尊しているかどうかです」

研究者は首を傾げた。

「尊、ですか？」

美咲は頷いた。

「あなたが続けたいと言った、緒に方法を考えるか」

美咲は呼吸置いた。

「最初から無理だと決めるか」

美咲は優しく言った。

「そこは、よく見た方がいいといます」

若い研究者はく頷いた。

美咲はその背を見送りながら、の自分に同じ言葉を届けたいとった。

当の自分は、直にされるために、彼が望む『妻』へづこうと必だった。

語学力を隠し、専識を控え、会では歩ろを歩いた。

けれど、相がするために自分をさくし続ける関係では、どれだけ努力しても決して対等にはなれないのだ。

会議の最終、美咲は基調講演を担当した。

演題は『経済依と決定の自由』。

企業融の話から始め、最に計や個の選択へと触れた。

「資へのアクセスを失うことは、単に購買力を失うことではありません」

美咲は客席全体を見渡した。

「拒否する力、れる力、やり直す力を失うことです」

美咲は力く語った。

「制度は、いにいるが、再び選択肢を取り戻せるよう設計されなければなりません」

会から、きな拍が起きた。

客席の方に、直がいることには、講演が終わってから気づいた。

彼は声をかけることはなく、ただって拍をしていた。

美咲は目をわせず、静かにをげた。

それで分だった。

過を否定する必はない。

ただ、もう過のに評価してもらう必もなかった。

会議の翌、子がホテルへ美咲を訪ねてきた。

以の彼女なら、約束もなく嫁の宿泊先へ現れ、当然のように部へがろうとしただろう。

今回は違った。

ロビーの子に座り、受付を通して正式に面会を申し込んでいた。

美咲は迷った末、分だけ会うことにした。

子はひどく老けて見えた。

価な着物ではなく、なスーツを着て、膝ので両をねている。

子はくをげた。

「美咲さん、謝りたくて来ました」

美咲は無表で聞いた。

「何についてですか？」

子は顔をげた。

「全部です」

子は声を震わせた。

「あなたの仕事を軽く見たこと」

子は指をく握りしめた。

「の事を利用して、佐伯に逆らえないとっていたこと」

子は美咲の目を見た。

「直がをげたのに、あなたを責めたこと」

美咲は黙って聞いた。

子は唇を震わせた。

「直をもう度支えてくれとは言いません」

子の目から涙がこぼれた。

「ただ、あの子がでいるとうと……」

美咲は静かに、しかしきっぱりと子の言葉を遮った。

「お義母さん」

子はをつぐんだ。