だが、その劇の結末は、あまりにも惨だった。 息子は解放されるどころか、自分の無力さと罪悪の炎に焼かれ、も体もボロボロになってしまった。

こんな終わり方があっていいはずがない。 続いたが、誰の悪でもなく、お互いをいやるあまりに破滅していくなんて、そんな条理を絶対に認めたくなかった。

川沿いの坂を駆けがり、あのアパートのに自転を投げ捨てた。

階段を駆けがり、角部のチャイムを連打する。 ピンポン、ピンポン、ピンポンと、暴力な属音が響く。

「藤子さん！ けてください！ 藤子さん！！」

返事はない。 私はドアを激しく叩いた。鉄の扉がガタガタと鳴り、所の部から審そうにカーテンをける気配がした。

「けて！ 健太さんが、昨夜傷したんです！ 厨でをして、腕に傷を負ったんです！」

ガチャリ、と内側から鍵のく音がした。

勢いよくいたドアの隙から現れた藤子さんの顔は、のように血の気が引いていた。 昨夜と同じフリースを着たまま、元は靴すら履いていなかった。

「……健太くんが……傷……？」

「救急で運ばれました。皮膚が爛れて、もう包帯だらけです。今も階で、痛みに震えながら寝てます」

藤子さんの喉から、ヒッとい鳴が漏れた。 彼女のがガクガクと震え、ドアの枠に縋り付くようにして体を支えた。

「嘘……嘘でしょう……あの子、の番は慎な子だったのに……」

「慎なわけないでしょう！ たったで、あの鍋を扱えるわけがない！ 藤子さんだってってたはずです！ 鍵を取りげられて、来られなくなったからって……どうして見殺しにしたんですか！」

私は抱えていたノートを、藤子さんの胸元に突きつけた。 表には、び散った餡の茶い染みと、健太さんの血の跡がついていた。

「これ、健太さんが肌さず持ってたノートです。藤子さんのち位置、べらの角度、をめるタイミング……全部、寝るを惜しんでき留めてあったんですよ！ あの子はね、逃げしたかったんじゃない！ あなたたちに認めてもらいたくて、必でしがみついてたんですよ！」

藤子さんは、震えるでそのノートを受け取った。 ページをめくる指先が、激しく波打っている。

几帳面な、し角張った健太さんの文字。 『藤子さんはここでを歩引く』 『豆のりが甘さからばしさに変わる瞬を見逃さないこと』 『母さんが帳から見てる。背筋を伸ばす』

ページの端々は、汗と涙で何度も濡れて乾いた跡があった。

「あの子は……あの子はね、藤子さん」

私の声が震え、混じりの涙が界を滲ませた。

「豆の匂いが嫌いだって言いました。菓子なんて見たくもなかったって。

……でもね、それ以に、母さんをにしたくなかったんです。藤子さんに迷惑をかけたくなかったんです！ それを……して結託して、あんな酷い追いし方をして……あの子をきりの厨に放り込んで……！ これが、あなたたちのやりたかったことなんですか！？」

藤子さんはノートを胸に抱きしめ、そのに崩れ落ちた。 玄関のタタキに膝をつき、絞りすような嗚咽を漏らした。

「ごめんね……ごめんね、健太くん……」

濡れたコンクリートのたさも構わず、藤子さんは額をに擦り付けた。

「私が……私が甘かったのよ。奥様に言われた、あの子の将来のためだって、自分に言い聞かせて……。でも本当は、私自が怖かったのよ。あの子がを継いで、私が老いぼれて使い物にならなくなった、邪魔者扱いされるのが怖かった……。あの子のを壊すのが怖かった……！」

「藤子さん」

私はしゃがみ込み、藤子さんのえ切った肩をく掴んだ。

「まだ終わってません。が、周の特売の当です。予約の半分は断りました。でも、まだ箱分の客が来ます。所のたちも、くから来てくれる昔からの常連さんも、みんな柳堂の節目を祝いに来るんです」

藤子さんが、涙で濡れた顔をげた。

「このままを潰したら、健太さんは、自分を責め続けます。『自分が傷をして、仕事を投げしたせいでのを終わらせた』って、消えない傷をに背負うことになるんですよ！ そんなの、解放でもなんでもない！」