その、野寺の元に、微かな笑みが浮かんだ。

「ええ、通常のケースであれば、そうなっていたでしょうね。……しかし、泰造様は抜け目のない、叩きげの棟梁でしたよ」

野寺はちがり、部の隅の棚から、真帆が今朝持参したスーツケースを引き寄せた。

「真帆さん。あなたが、も欠かさず記録し続けた『介護誌』。全冊を、拝見しました」

野寺は番のノートをき、そこにびっしりとかれた記録を慈しむように指でなぞった。

「事のメニュー、薬刻、夜の体位変換の回数、オムツ交換の記録、擦れ防止のマッサージ。それだけではない。々の材費、医療費の領収、介護タクシーの細まで、すべて円単位で貼付されている。……これはね、真帆さん。単なる介護のメモではありません。裁判官を完全に沈黙させる、『絶対な証拠』です」

野寺は鏡を押しげ、徹な声で告げた。

「民法第千条――『特別寄与料』。被相続に対して無償で療養護そのの労務を提供し、被相続の財産の維持または増加に特別の寄与をした親族は、相続に対して相応の銭を請求することができる」

「特別、寄与料……」

「はい。あなたがで提供した労務を、介護福祉士の基準賃および夜労働当で算定し直しました。さらに、あなたが自己負担してきた用品費や替を算すると、その総額は――」

野寺は計算を差しした。

「最でも、千百万円に達します」

真帆は数字を見つめたまま、言葉を失った。

「それだけではありません」

野寺の目が、獲物を捉えた獣のようにった。

「泰造様は、俊介氏と由梨氏に対してってきた『贈与』の証拠を、すべて私に託しておられました。俊介氏のマンション購入資、由梨氏の留学費用とクレジットカードの焦げ付き補填。これらはすべて、民法の『特別受益』に該当します。……真帆さん、あの母子が主張できる遺留分など、初めから円も残っていないのですよ」

野寺は計を確認した。

午分。

「さあ、俊介氏がの同僚を引き連れて法務局へ向かうです。あの男が描いた甘い絵図を、法の鉄槌で々に叩き割りにきましょう」

同じ頃、川越内の佐伯邸の広なリビングには、甘ったるいの匂いと嬌声が満ちていた。

「まあ、素敵！ 俊介さん、このお庭、になったら桜が咲くの？」

リビングの級ソファーにく腰掛け、を組んでいるのは、俊介が勤めるの派遣社員、美咲（26）だった。

のニットから覗くい肌と、派なネイル。昨夜、真帆が追いされたわずか数、俊介のでこの敷に招き入れられた女だった。

「ああ、齢のしだれ桜があるよ。美咲、気に入ってくれたかい？」

俊介は満面の笑みを浮かべ、美咲の肩を抱き寄せた。

その元には、真帆が磨きげ、切の曇りもなかった桜の無垢材のフローリングが広がっている。だが今や、美咲の履いてきたのついたハイヒールが、無造作にのに放りされていた。

「すっごく気に入った！ あんな気くさいオバサンがんでたなんて信じられない。ねえ、くリフォームしようよ。リビングはを基調にして、アイランドキッチンにしてさ！」

「もちろんさ。今、から千万円の融資枠を引っ張ってくる。親父の残したこのと敷を担保に入れれば、俺の決済つで即実だ」

俊介は得げに胸を張った。

キッチンからは、淑恵が嫌でをいながら、級な器を並べる音が聞こえてくる。

「美咲さん、おにうかしら。座の老舗で買ってきた特別なダージリンよ。あの物の緑茶しかせなかった任者とは違って、あなたのような華やかなお嬢さんが来てくれて、佐伯もようやく息を吹き返したわ」

淑恵は恭しくティーカップを美咲のに置いた。

泰造が病で苦しんでいた、度としてその敷居を跨ごうとしなかった女が、真帆がいなくなった途端、奥の主のように振るっている。

「ありがとうございます、お母様」

美咲が媚びるような笑みを浮かべる。

「お兄ちゃん、私の部も決めたからね！」