何度も選択をしていた。

翌。

直は美子に聞いた。

「佐藤さんと話した」

美子の表がし変わった。

「そう」

「おはっていたんだな」

「何を？」

「俺の会社で、自分の名が消されたこと」

い沈黙。

そして。

美子は頷いた。

「っていた」

「なぜ」

「あなたが苦しかったから」

直は首を振った。

「またそれか」

美子は驚いた顔をした。

「また？」

「いつもそうだ」

「あなたは、自分より誰かを優先する」

「昔のおも」

「今のおも」

美子は黙った。

直は続けた。

「でも」

「俺はもう、それを美しいことだといたくない」

美子が顔をげた。

「なぜ？」

「誰かがして成する幸せは」

「本当の幸せじゃないからだ」

美子の目がし揺れた。

その夜。

美子は久しぶりに昔のアルバムをいた。

若い自分。

さな娘。

会社を始めたばかりの直。

写真を見ながら言った。

「私ね」

「悔していたわけじゃないの」

直は隣で聞いていた。

「でも」

「ずっとつだけっていた」

「何を」

美子は写真を見る。

「もし、あの」

「誰かが私に聞いてくれていたら」

「あなたは本当にどうしたいのって」

「し違ったかもしれない」

直は何も言わなかった。

その夜。

は初めて。

過を責めるためではなく。

理解するために話した。

数週。

直の元に通のが届いた。

差。

佐伯元編集。

には枚のコピー。

。

美子がいた応募の作文だった。

テーマ。

「私が作りたい」

直は読み始めた。

最の文。

そこにはこうかれていた。

「は、誰かのためにきることができる」

「でも、その自のも、同じように切にされるべきだ」

直は静かにを閉じた。

妻はから。

同じことを言っていた。

ただ。

自分だけが。

聞いていなかった。

。

の活は、以とはきく変わっていた。

きな変化があったわけではない。

が変わったわけでもない。

引っ越したわけでもない。

ただ。

のにあった見えない壁が、

しずつなくなっていた。

「直さん」

「何？」

「この原稿、読んでくれる？」

美子が渡した。

昔なら。

直は忙しいと言っていたかもしれない。

でも今は。

「もちろん」

そう答えた。

美子の本が発売された。

タイトルは、

『選ばなかったも、私の』

きなベストセラーではなかった。

テレビにることもなかった。

でも。

読んだからくのが届いた。

「もう度挑戦してみます」

「母親であるに、自分でもいいとえました」

そんな言葉だった。

直はそれを見ていた。

そして。

初めて理解した。

美子が欲しかったものは。

成功ではなかった。

誰かに勝つことでもなかった。

ただ。

自分のを、自分自として認められることだった。

ある。

里奈が実に来た。

で卓を囲む。

昔なら。

会話のは直の仕事だった。

会社の話。

売の話。

未来の話。

しかし今。

自然に美子の仕事の話になる。

「最、どう？」

里奈が聞く。

「楽しいよ」

美子は答えた。

その顔を見て。

里奈は笑った。

「お母さん」

「何？」

「今の方が若く見える」

美子は笑った。

「そう？」

「うん」

「昔のお母さんより」

直はその言葉を聞いて。

し胸が痛んだ。

でも。

今は逃げなかった。

事の。

里奈が帰ったあと。

直は庭にた。

美子が植えた。

昔からあった。

でも。

昔の自分は見ていなかった。

「美子」

「何？」

「ありがとう」

美子は笑った。

「急に何？」

「分からない」

直は正直に言った。

「ただ」

「今まで見えていなかったものが、し見えるようになった気がする」

美子は静かに頷いた。

数。

直はの理をしていた。

その。

古い箱を見つけた。

。

すべての始まりだった箱。

には。

あの内定通。

古い写真。

そして。

最に枚の。

若い美子がいたメモ。

「もし、このを選ばなかったとしても」

「私のが消えるわけではない」

直はその文字を見た。

そして。

箱を閉じた。

もう。

しむために見る必はなかった。

そのの夜。

美子とで夕をべた。

「ねえ」

美子が言う。

「何？」

「もし、に戻れたら」

直はし考えた。

「おを京へかせる」

美子は笑った。

「本当に？」

「ああ」

「でも」

美子は続けた。

「そうしたら、今の私はいないかもしれない」

直は頷いた。

「分かってる」

「だから」

しを置いて。

「過を変えたいんじゃない」

「今のおを、ちゃんと見る」

美子は何も言わなかった。

ただ。

さく笑った。

その。

美子は、59歳から始めた仕事を続けた。

きな成功者にはならなかった。

しかし。

自分の名で文章をき。

自分の考えを届けた。

直もまた。

しいを始めた。

会社を作った男ではなく。

の夫として。

のとして。

数。

里奈が母の遺品理をしていた。

冊のノートが見つかった。

最のページ。

そこには。

美子の字でこうかれていた。

「には、選ばなかったがある」

「でも、そのを失敗と呼ぶ必はない」

「私は、選ばなかったを抱えたまま」

「私のをきた」

里奈はそのページを閉じた。

窓のでは。

父と母が植えたが咲いていた。

誰かが犠牲になったから続いた族ではない。

誰かがしたから残った関係でもない。

いをかけて。

ようやくは。

互いをのとして見つけ直した。

27目にして。

初めて、本当ので。

同じ所にったのだった。