創業者、名誉会。つまりこの会社を代で築きげた紛うことなき頂点。全ての社員の、全ての役員の、番につたったの物。

そのを使えない老として扱い、雑用を押し付け、無理難題を命じ、執務環境ので頬を打った。

キラのからスマートフォンが滑り落ちた。パン、と乾いた音が静まり返ったフロアに響いた。彼女はそのに崩れ落ちそうになった。とっさに机にをついて必に体を支える。昨自分が振りげた、あのがこの会社の創業者の頬を打ったのだ。その事実が津波のように彼女に押し寄せた。

はゆっくりとフロアを見渡した。かつて自分と仲が汗を流してちげた会社。その空気が今はこんなにもたく張り詰めている。その目にはりよりもいしみが宿っていた。

「久しぶりだね、みんな。」

の静かな声がフロアに響いた。

「私がここにこうしてっていることをどうか許してほしい。このになって分を偽るような真似をしてしまった。」

彼はゆっくりと言葉を続けた。

「だが、そうでもしなければ見えないものがあった。からの報告では決して分からない。この会社の本当の姿がね。」

の線が静かにキラへと向けられた。キラはガタガタと震えていた。もう言い訳の言葉もてこなかった。

「さて。」

は静かに言った。その声には無を言わせぬ静かな威厳があった。

「これから役員会を始めよう。話さなければならないことがほどある。」

——

役員会議に主ったものが集められた。ずらりと並ぶ幹部たちの央にが静かに腰をろした。その隣にはキラと、そして青ざめた顔の杉専務の姿もあった。

は枚の資料を机のにそっと置いた。昨彼がとして入力させられたあの取引先データだった。

「まずこれを見てもらおう。」

の声は穏やかだった。だがその言で部の空気がピンと張り詰めた。

「昨分の取引の記録だ。このにどうにもおかしなものがいくつもある。相の倍い値で同じ社に発注が繰り返されている。差額はざっと見ても数億……。」

杉の喉がごくりとなった。

「その取引を承認していたのはキラ部。そして最終決済の捺印をしていたのは杉専務、あなただね。」

「何を根拠にそんな……！」

杉が声を震わせた。「言がかりだ！ たまたまその会社との取引がかっただけで……。」

「たまたまか。」

は静かにもう枚のを取りした。

「ではこの会社の登記もたまたまかね？ 発注先の会社の実質な持ち主を辿っていくと、あなたの親族の名にたどり着く。会社のを内の会社に流し、差額を懐に入れていた。

違うかね？」

杉の顔がのようにくなった。反論の言葉はもうてこなかった。

「そしてその正を隠すために。」

は続けた。

「気づいた若を次々と追いしてきた。おかしいと声をげたものをパワハラで押しつぶし、退職に追い込んできた。このにこの部署を辞めた若者の数を、あなたは把握しているかね？」

会議が凍りついたように静まった。

「私の元に通のが届いた。差ししの名はない。だが、そこにはこういてあった。あなたが命を注いだ会社で、いものが泣いていますと。」

の声がわずかに震えた。

「私はそれを確かめに来た。そしてこの目で見たのだ。真面目に働く若者が具のように使い捨てられ、殴られる。そんな職になり果てたが子の姿を。」

その言葉に震える幹部たちので、の若の顔を脳裏によぎらせたものもいた。あの通報のをいたのはいったい誰だったのか。やがて幹部のがそっと目を伏せた。くこの正にうすうす気づきながら声をげられずにいたものだった。その沈黙もまた罪だった。はそんな幹部たちを責めるでもなく、ただ静かに見つめた。

「皆を責めているのではない。番悪いのはこの会社をこんなにしてしまった仕組みだ。そしてその仕組みを作ってしまったかつての私にも責任がある。

」

はくをげた。創業者が幹部たちにをげたのだ。同ははっと息をんだ。