彼が私を肥やすために犠牲にしてきたもののきさをえば当然の報いだった。

キラ・レイカには格の処分がされた。部の肩きを失い、平社員としてやり直すことになった。甘い処分ではなかった。正への関与と暴、その責任はきちんと取らせた。ただ首にはしなかった。それはが望んだことだった。そしてキラは自ら願いて番の現で働き始めた。かつて自分が具のように使い捨てていた若たちと同じで、をげることをから覚え直すために。

初めのうちは若たちは彼女を巻きにしていた。無理もなかった。だがキラは腐らなかった。誰よりもく来て雑用を引き受け、失敗すれば素直に謝った。ある、しく入った契約社員の齢の男性がフロアでい荷物に難議していた。以のキラならで笑って通りすぎただろう。だがそのの彼女は駆け寄ってこう言った。

「私が持ちます。無理なさらないでください。」

その老は驚いたように彼女を見て、それからくをげた。その景をはしれたところから静かに見ていた。

「は変われる。」

キラという女性は番苦い薬をんで、番切なことを学んだのだ。そううとなんだか嬉しかった。罰することではなく、のがまっすぐにち直っていく。

それを見られることが老いたには何よりのびだった。

半もすると、若たちもしずつキラにをくようになった。かつて恐怖でしかをかせなかった彼女は、今では誰よりも部のさな変化に気づくになっていた。

「顔が悪いけど丈夫？ 無理しないでね。」

そんな言葉が自然にをつくようになった。を踏みつけて登ったさから番いところへ落ちて、そこで初めて彼女はの痛みをったのだった。

会社そのものもきく変わっていった。労働は見直された。理尽な叱責はなくなった。司が部を具ではなくとして扱う。ただそれだけのことでフロアの空気は別のようにるくなった。議なもので、を切にするようになった会社は業績まで向いていった。のびのびと働く若者たちが次々といい仕事をみしたからだ。度は逃げるようにやめていった若者のにも噂を聞いて戻ってくるものがいた。「もう度この会社で働きたいんです。」そう言ってをげる彼らを会社は温かく迎えた。

そして朝野実里はあのの勇気をにく評価された。彼女は若くしてしく作られた「働き方改革」のメンバーに抜擢された。その部署の役割はたったつ。この会社で度といのものが泣かされることのないよう見張ること。

声をげられないの声を拾うこと。朝野はその仕事に誰よりもふさわしかった。

ある、入ったばかりの若い社員が仕事できなミスをしてフロアの隅で青ざめていた。以なら司にこっぴどく叱られるところだった。朝野はそっとその子に歩み寄った。

「丈夫。誰にでも失敗はあるよ。緒に直そう。それより、あなたが抱え込まないでくれてよかった。」

その子のこわばった顔がふっと緩んだ。かつて自分がして欲しかったことを、今朝野は次の若者にしてあげられるになっていた。痛みをるものだけがに本当に優しくできる。彼女はそのことをあの辛い々から学んでいた。彼女が番切にしたのは、に言われたあの言葉だった。

「番いのをどう扱うか。そこにその会社の本当の底がる。」

——

倉之助はその、再び名誉会として線を退いた。きな権力を振うことはしなかった。ただに度だけ、ふらりと会社に顔をす。相変わらず古びた作業着で。そして番の現で若い者たちと汗を流し、そのに技と構えを伝えていくのだった。

「さん、また来たんですか？」 「おう、寄りの暇つぶしだ。邪魔なら追いしてくれていいぞ。」

そんな軽を若と笑いう。かつて雑用を押し付けられ、頬を打たれたその同じフロアで、いつしかの周りには若い社員たちが自然と集まるようになっていた。