底がない。 この庭のには、軒を丸ごと呑み込むような、底なしの暗が広がっている。

「美咲ちゃん」

背から突然声をかけられ、私は叫びしそうになってね起きた。

振り向くと、のに傘もささずにっていたのは——隣の野寺老ではなく、見らぬ綺麗なスーツを着た男性だった。 50代半ばほどだろうか。野寺老にどこか面が似ているが、その目は老のような絶望ではなく、鋭く酷なを宿していた。

「驚かせてごめんね。私は野寺次郎。隣の兄の親族でね……このの『の持ち主』だよ」

男は笑いを浮かべながら、私が写真を撮っていたスマホと、に消えたの跡を交互に見つめた。

「の持ち主……？」

にまみれたので、私は息を呑んだ。

目のにつ男——野寺次郎は、濡れた黒い級スーツをに纏い、級革靴でがのを踏みつけていた。隣の野寺老とよく似た目元をしているが、その瞳に宿っているのは老のような絶望や狂気ではない。どこまでも酷で、計算い実業の目だった。

「そうだよ。このはね、もともと私の持ち物だったんだ。兄がでむには広すぎるからと、産を通して売りにしたんだが……まさかこんなにく素敵な若夫婦が買ってくれるとはね」

次郎は笑いを浮かべながら、ゆっくりと私にづいてきた。

その取りには何の躊躇もなく、がの敷をが物顔で歩いている。

「……あなたが売ったのなら、っているはずですよね！？」 私は震える声を振り絞り、元に空いた気な凹みと『1025-8』の杭を指差した。 「この、がおかしいです！ を落としたら、そのままの穴に消えていきました！ それに隣のおじいさんは毎うちに勝に杭を打ち込んで……！ あなた、っていて欠陥宅を私たちに売りつけたんですか！？」

私の叫びにも、次郎の表はぴくりともかなかった。それどころか、彼は呆れたようにさく肩をすくめた。

「欠陥？ いやいや、げさだなあ、美咲ちゃん。ただのによる盤の緩みだよ。築数の経ったにはよくあることだ。それに、兄の奇については申し訳ないとっているよ。あいつはね、40の化が潰れてからずっとがおかしくなっているんだ。自分をまだ測量士だとい込んで、毎おもちゃの杭を打っているだけさ」

「おもちゃ……！？ あれは鋼鉄の太い杭です！ それに昨の夜、うちの夫と会っていましたよね！？ あなたたち、何か隠してる！」

次郎の笑みが、スッと消えた。 粒が彼の頬を伝い落ちる。その静かな顔には、先ほどまでの表面の優しさは微も残っていなかった。

「……健太くんから、何か聞いていないのかい？」

「え……？」

「健太くんはね、君と違ってとても賢い男だよ」

次郎は私のすぐ目のでち止まり、から見ろすようにたい線を注いだ。 「このを相の半額以で買えた理由を、彼が君に教えていないとしたら……それは君を配させないための『優しさ』じゃないのかな？」

私の胸の奥で、嫌な予が膨れがった。

相の半額以。 健太は言っていた。「たまたま掘りし物の物件が見つかった」と。私の独代の定期預、数百万円をすべてさせて買ったこの。

「健太くんはすべて納得したで、契約にサインしたんだよ。『訳あり物件』としてのリスクも、このの特殊性もね。もちろん、君には黙っておくという条件でね」

「嘘……そんなの、嘘よ……！」

「嘘だとうなら、斎の庫でも探してみるといい。彼が隠している特約事項の控えがあるはずだ」 次郎はクスクスと気に笑うと、革靴の先で、私が指差したの凹みを踏みつぶすようにを被せた。

「女子供が余計な首を突っ込むもんじゃないよ。しくので掃除でもしていればいいんだ。……これ以騒ぎてて、このの価値を暴落させたいわけじゃないだろう？」

次郎はそう吐き捨てるように言うと、がの庭を横切り、にめてあった黒い級セダンへと乗り込んでいった。エンジン音が響き、はの煙るへと消えていった。

のが真っになった。

健太は、っていた。 このが異常であることも、に危険な穴がいていることも、すべてったで私を騙し、私のおを使ってこのを買ったのだ。