切の音をてないように。

そして、健造は暗い廊にち尽くした。

どれくらいそうしていたか、分からなかった。

体がかなかったのではない。

かさなかったのだ。

ここでいてしまったら、自分のの何かが崩れる気がした。

やがて、健造はゆっくりと歩きし、執務へ戻った。

灯をつけなかった。

窓から差し込む夜のので、デスクのに座る。

引きしをけ、奥にしまっていた枚の写真をに取った。

幸介が20代の頃にで撮った写真だった。

械のにち、作業着を着てし照れたように笑っている。

健造はその写真をい、ただ見つめていた。

それから写真をデスクに伏せ、話をに取った。

夜だったが、相はすぐにた。

信頼できる民の検査関の責任者だった。

健造は静かにをいた。

「DNA鑑定を依頼したい」

確に件を伝える。

「資料はの朝、田が持参する」

相が承諾のを示す。

「結果は5以内に。費用は問わない」

話を切った、健造はデスクに両肘をついた。

組んだのに額を当てる。

泣いてはいなかった。

ただ、いそうして目を閉じていた。

翌朝、田が勇気の朝のに使った箸を回収した。

洗面台の排に残っていた数本の髪の毛も拾いげる。

健造の指示通りにさな袋に収め、検査関へ届けた。

健造は勇気には何も告げなかった。

田も何も告げない。

ので、その話題は切なかった。

ただ、そのの朝の席で、健造は勇気につだけ尋ねた。

「その帳は、どこでに入れたんだ？」

勇気はしを置いた。

それから、静かに答えた。

「まれたから持っていたといます」

勇気は帳を撫でた。

「物ついたには、もうありました」

健造はそれ以聞かなかった。

勇気も話を続けなかった。

朝は静かに終わった。

べ終えた、勇気はまた箸を箸置きのに揃えた。

皿をねて端に寄せる。

然と、完全に平に。

健造はその元を見つめていた。

ゆっくりと湯呑みをに運ぶ。

お茶の温度はちょうど良かった。

しかし、健造にはその温かさがじられなかった。

そのの午、田から健造に本の内線話が入った。

田は受話器越しに報告した。

「会。本、堀田悟常務が邸宅を訪問したいとのことです」

田はし声を潜めた。

「再構築案の説がしたいと」

健造はしの、黙り込んだ。

やがて、く答えた。

「分かった。通しなさい」

話を切った、健造は廊にた。

窓から庭を見ろす。

勇気が庭でを並べているのが見えた。

縁に沿って、拾ったを等隔に列に並べている。

している様子だった。

健造は窓から目をした。

悟を迎える支度をするよう、浜田に伝えた。

しかし、のではまだ勇気の横顔を考えていた。

幸介に似た横顔。

幸介と同じ癖。

幸介と同じアレルギー。

そして、幸介の字が詰まった古い帳。

5の検査結果を待つまでもなく、健造のではすでに答えが始めていた。

しかし、確信は証拠になってからでないとにできない。

それが健造というが、72かけて作りげた流儀だった。

堀田悟が邸宅に現れたのは、午2をし過ぎた頃だった。

濃紺のスーツにのネクタイピンがっている。

髪は髪料で滑らかに撫でつけられていた。

靴は鏡のように磨きげられている。

45歳という齢よりも若く見える顔ちだった。

常に計算されたような笑みを浮かべている。

堀田財閥の傍系にまれ、20かけて常務取締役の座まで登り詰めた男だ。

現をらないまま、数字だけで会社を語るを健造は好まなかった。

しかし、悟はそういった批判を巧みに躱してきた。

社内での位を、しずつ確実に固めてきた男だった。

田は、悟が来るたびに廊の空気がわずかに変わるような覚を覚える。

気のせいだとっていた。

しかし、ずっと気のせいだとは言い切れなかった。

悟は玄関で田に迎えられ、応接へと通された。

分い類の束を革のフォルダーに収めている。

それを脇に抱えて歩いていた。

悟は応接に入る、田に声をかけた。

「おをいただいてありがとうございます。