田の切迫した顔を見る。

田は余分な説を切しなかった。

健造は無言でちがった。

ちがる途で、が無識に胸元へ向かう。

田は歩にた。

「会、いい……」

健造はを振り、田の言葉を制した。

しかし、そのの健造の息遣いは、いつもとわずかに違っていた。

声がほんのしだけかすれている。

健造は斎の窓に歩み寄り、庭を見ろした。

途で止まったの列が見える。

健造は、そのの列から目をせなかった。

並び始めて、途で自然に止まった。

それがこの子供に起きた状況を、どんな言葉よりも正確に表していた。

田がスマートフォンを取りした。

「警察へ連絡を」

健造は力く頷いた。

「それと」

健造は田を振り返った。

「あの子の着の内側に、先縫い付けたものがある。確認できるか」

田は瞬のの、すべてを理解した表になった。

数、健造が田に頼んでいたことがあった。

くの神社で求めたさな交通全のお守り。

それを、勇気の着の内側の縫い目に、目たないように縫い付けること。

その作業を田は浜田に頼み、浜田が密かに施していた。

そのお守りのに、健造が配した型の発信が入っていた。

勇気が気づかないように、お守りの布のに納めた極の端末だった。

田はすぐにスマートフォンを操作した。

専用のアプリが起する。

図につの赤い点が現れた。

点は、確実にいていた。

邸宅からの方角へ向かっている。

すでに数キロメートルれた位置にあった。

田は健造にその画面を見せた。

健造は画面の点を見て、鋭く目を細めた。

それから田に指示をした。

「警察に連絡してから、をしなさい」

田はすぐさま警察にダイヤルした。

状況を確に伝え、発信の座標報をリアルタイムで共する。

担当者は「すぐにきます」と答えた。

田は健造をの助席に乗せた。

自分でハンドルを握り、急発させる。

健造は助席で、スマートフォンの画面をい入るように見つめ続けていた。

赤い点はまだいている。

定の速度で、特定の方向へ。

田はをらせながら、健造の横顔を度だけ盗み見た。

健造は画面から切目をさない。

その横顔に、田はかつて見たことのない表を見た。

りでも、恐怖でもない。

もっと根源な何かだった。

失ったものを、もう度と失うまいとする執。

老いた体に宿った、最の命の炎のような何かだった。

田はを向き、アクセルをさらに踏み込んだ。

夕暮れの京の並みが、窓を激しく流れていく。

発信の示す点は、京郊の古い業帯ので止まった。

かつてさな町が集まっていた区画だ。

今は半分以が廃業し、シャッターのりた建物が並んでいる。

灯の数がなく、が落ちると通りがほとんどなくなる所だった。

田はを、その区画のの暗がりで止めた。

健造に向かって静かに言う。

「会、ここで待っていてください。警察がもうすぐ到着します」

健造は答えなかった。

画面の点を見つめたままだ。

点はいていない。

「建物のにいる」

田はもう度、引き留めようとをいた。

しかし、健造が自らドアをけた。

「会」

健造は言い放った。

「緒にく」

田は反論しなかった。

反論できるような声の響きではなかったからだ。

はをりた。

暗いを音を殺して歩く。

発信の示す所は、通りから本入ったの奥にある。

階建ての、古い廃倉庫だった。

壁のモルタルが剥がれ落ちている。

窓ガラスの部がベニヤ板で塞がれていた。

建物にづく。

から、い話し声が漏れ聞こえてきた。

複数のがいる。

田は健造の腕を軽く掴んだ。

建物の角のでを止めさせる。

警察の到着を待つ必があった。

田のスマートフォンがく振した。

担当の私刑事からメッセージが届いた。

『5分で着く。かないでください』

田は健造にその画面を見せた。

健造は無言で頷いた。

しかし、その目は建物の入りから決してれなかった。

5分は、途方もなくかった。

田には10分以にじられた。