「ただの皿洗いがしゃ張るな」

サービスマネージャーである宮のから吐き捨てられた言葉は、え切った氷のように鋭く、厨の湿った空気を切り裂いた。

は、濡れた両を胸のでさく握りしめ、伏せていた線をわずかに持ちげた。 その瞳には、恐怖と、それを超えるかすかなが宿っていた。 彼女は喉の奥を締め付ける緊張を押し殺し、震える声で言葉を紡ぐ。

「……私は、ピアノならできます」

「黙れ！」

宮は額に脂汗を滲ませ、片に握りしめたスマートフォンを乱暴に振りろすようにして鳴った。 眉にはい皺が刻まれ、その充血した瞳には目のの清掃員を顧みる余裕など微もなかった。

「俺は今すぐ代役を探さないといけないんだよ。おの虚言に構っている暇はないんだ！」

吐き捨てるなり、宮は踵を返し、にフロアへと戻っていった。 は、取り残された厨の暗がりので、再び静かにを垂れた。

ピアノの演奏を最の売りにしている都内数の級レストラン「フェルマータ」は、今まさに未曾の緊急事態に陥っていた。 の板であり、ディナータイムの格式をに背負っていた専属の若ピアニストが、突発なにより楽裏で倒れ、救急搬送されてしまったのである。

しかも今夜は、にとって絶対に失敗の許されない特別な夜だった。

元経済界の鎮をはじめとするVIPたちが、複数のなグループを引き連れて来する筈になっていたのだ。

「ああ、もう……どうして今に限って！」

スタッフたちが青ざめた顔でき交い、混乱が渦巻く内の隅で、静かにグラスを磨き続ける女性がいた。 くたびれたエプロンをにつけた皿洗い担当の彼女――は、巻き起こるトラブルから目をそらすように、厨の奥く、音のつシンクので作業を続けていた。

しかし、ふと、洗いのさな窓越しに、の央に鎮座するグランドピアノへと線が引き寄せられる。 漆黒の艶を放つその楽器を見つめる彼女の瞳には、言葉にできないいしみのが滲んでいた。

このはまだ、誰もらなかった。 彼女が放ったあの震える言が、このレストランの運命を根底から変えてしまうことになるとは。 そしてこの夜が、彼女自の止まっていたの計の針を、再びかす決定な分岐点になるということを。

物語は、このの夕方へと遡る。

午。層ビルの階に位置するレストラン「フェルマータ」には、の静かな気が満ちていた。 磨きげられたきなパノラマウィンドウのでは、夕暮れの都が鮮やかな茜からいへと染まり始めている。 ビルのを縫うように、無数のかりがつ、またつと瞬きしていた。

キュッ、キュッとグラスを磨く軽やかな布の音。 絨毯のをき交うホールスタッフたちの革靴が、気よいリズムを刻んでいる。 厨からは、じっくりとを入れられたフォンドボーの芳醇で濃なりが漂い、仕込みを終えた料理たちが静かに仕げの瞬を待っていた。

今夜は、にとって絶対に失敗が許されない特別な夜だった。 元経済界の鎮である梅田をはじめとする来賓が、複数の関係者グループを引き連れて来する予定なのだ。 総支配である柳原が、にわたって培ってきた脈を頼りに、ようやく漕ぎ着けたの予約であった。

今の饗応を完璧に成功させれば、このの名はさらに広く、確固たる位としてれ渡ることになる。 スタッフたちのには、よい緊張ときな期待が満ちていた。

そして、このの最の板は何と言っても、フロア央でわれるピアノの演奏だった。 都の夜景を望できる特等席の傍らに置かれた、漆黒のグランドピアノ。 そのの演奏を任されていたのは、将来を嘱望される専属の若ピアニストだった。 来賓のために特別な選曲を用し、昨も夜遅くまでにリハーサルを繰り返していた彼の姿を、誰もが見ていた。 準備はすべて、完璧にっているはずだった。