「み、ミラー氏、落ち着いてください……！ 隣のマウントサイナイやニューヨーク・プレスビテリアンに連絡を――」 「この嵐の、搬送できるわけがないだろうが！ かした瞬に肺止だ！ ここでおたちが治せ！ 今すぐ胸をけろ！！」

初療の空気は、もはや医療の現ではなく、破滅を待つ密のそれだった。 アラームの子音が、まるで神の音のように段とく、く鳴り響いた。

『ピ――――――、ピ――――――、ピロリロリロリロ！』

「細（VF）移しました！！」 護師が叫んだ。 ベッドののウェリントン議員の体が、弓なりにねがった。識は完全に消失し、瞳孔が散し始めている。

「パドルを用！ 百ジュールでチャージ！」 ドクター・リーが極パドルをに取り、議員の胸部に押し当てた。 「全員れろ！ クリア！」

ドンッ！

鈍い衝撃とともに議員の巨躯がねがった。だが、モニターに現れたのは、か細く震える無秩序なノイズ波形だけだった。 「ダメです！ サイナス（正常洞調律）に戻りません！ 百ジュールでもう度！」

「無駄だ……」 処置の隅でち尽くしていたマイケルが、膝から崩れ落ちそうになりながら呟いた。 「冠脈が完全に詰まって筋に血液が滴もってないんだ……いくら気ショックを打ったって、虚血が解除されない限り、臓が再びくはずがない……終わったんだ……」

「諦めるな、胸骨圧迫を続けろ！」 リーがの袖をまくりげ、自らベッドにび乗って臓マッサージを始した。胸骨が軋む鈍い音が内に響く。だが、モニターの脈圧ラインは、マッサージによる受な圧変を示すだけで、自な拍の気配は微もなかった。

分。 脳へ血液が届かなくなってから、逆な脳が始まるまでのリミット。 分を経過すれば、仮に臓が再びきしたとしても、この衆国院議員は度と言葉を発することのない植物状態となる。

「誰か……誰か胸をけられる医師はいないのか……！」 ダニエルズ院はを抱え、脂汗で濡れた顔を歪めてを見つめた。 名声、キャリア、病院の未来。それらすべてが、あと数分で音をてて崩壊しようとしていた。

その阿叫喚の景を、ドアのからじっと見つめているがあった。

桐徹だった。

桐の両は、通に置かれた清掃用ワゴンのすりを握りしめていた。 ゴム袋越しに伝わるたい属の触。しかし、彼の体内を巡る血液は、まるで沸騰したマグマのようにく脈打っていた。

（主幹部病変による広範虚血……。細への移は予通りだ。アミオダロンもカウンターショックも効かない。今この瞬に、胸骨正切をい、脈に送血カニューレを、に脱血カニューレを挿入して肺を回さなければ助からない）

桐の脳は、恐ろしいほどの静さで、救命への最ルートをミリ秒単位で演算していた。

（肺の確まで分。止液を注入して筋を保護したで、伏静脈グラフトを採取するはもうない。内胸脈を急速剥し、拍、あるいは微灌流でLADへ気に吻する。吻にかけられるは最で分秒。針を落とす位置は、対角枝の分岐部直、わずか点しかない……）

術の順が、まるで彼自の両ですでに執刀を終えたかのように、克に、完璧な体映像として界に浮かびがっていた。 体の奥底、固く、い鉛の蓋をして封印してきた「科医の魂」が、檻を破ろうと暴れ狂っていた。

だが――その瞬、脳裏に閃のように蘇る景があった。

『先……先！ 翔太の図が平坦になりました！』 『嘘だ……なぜだ！ 血管吻は完璧だったはずだ！』 『息をしてない……翔太が、息をしてないよ先えええっ！！』

をつんざく、あの母親の痛な絶叫。 霊のたい蛍灯の。 い布を被せられた、歳のの痩せ細った肩。

（よせ……いすな）

桐のが、激しく痙攣した。 指先が震える。、メスを握ることを永に禁じられた、あの呪われたの震えが再び彼を襲った。 俺は殺しだ。 完璧な技術を過信し、傲にも神の領域に踏み込み、そしてのの未来を永に奪いった罪だ。