はどうして義母に謝る必があるのか。

どうして私に嫌われるとい込んでいるのか。

私は隣につ踏の顔を見た。

踏も完全に困惑し、顔を真っ青にしてち尽くしていた。

医師がくお辞儀をしてった、私は踏の腕を掴んで告げた。

「、やっぱりお母さんと何かあったんじゃない？」

私の震える声に、踏もく頷き返した。

「ああ、そうだとう」

踏は悔しそうに顔を歪め、言葉を絞りした。

「がそんなこと言っていたなんて、何かあったに違いないよ」

私はく頷き、バッグのからスマートフォンを取りした。

「そうよね。私、お母さんに話してみる」

私と踏はのの迷惑にならないように、病院のへと歩きした。

私たちは気のない所を見つけ、そこでを止めた。

私は震える指で画面を操作し、義母に話をかけた。

呼びし音は数回鳴っただけで途切れた。

義母はすぐにた。

「もしもし」

私はスマートフォンをく握りしめた。

「お母さんですか？千です」

義母はいつも通りの、のんきな声で答えた。

「おや、千さん、どうしたの？こんなに」

義母は議そうに言葉を続けた。

「お仕事でしょ？」

私は全く状況を理解していない義母に対し、速本題を投げかけた。

「が倒れたんです」

私は義母の反応を確かめるように、しを空けて尋ねた。

「何か当たりありませんか？」

義母は私の言葉を聞いて、げさな声をげた。

「えっ、が倒れたの？何があったのよ」

義母はとても驚いている様子で、すっとんきょうな声をげていた。

私はその反応に瞬戸惑った。

しかし、私の次の言葉を聞いた瞬、義母は態度を変させたのだ。

私はたい声で、義母に事実を突きつけた。

「は庭科の授業に倒れました」

私はきく息を吸い込み、続けた。

「どうやらは搬送に『おばあちゃんごめんなさい。ママ私を嫌いにならないで』と呟いていたそうなんです」

私は義母の沈黙を無して、さらに問い詰めた。

「こんなことを普通なら言いませんよね」

私はりを込めて、決定な質問を投げた。

「お母さん、に何かしたんじゃないですか」

すると、話の向こうから義母のい声が聞こえてきた。

「な子ね」

義母が吐き捨てるように告げた言葉だった。

私は義母のそんな酷な声を聞いたことがなかった。

私は驚きのあまり、わず聞き返した。

「え、お母さん、今何て言いました？」

義母は悪びれる様子もなく、はっきりとした声で繰り返した。

「な子だって言ったのよ」

義母はため息をつき、自らのを正当化し始めた。

「私はね、をの女性にするために、料理を教えてあげていただけよ」

義母は突然ヒステリックな声を張りげて叫びした。

私はその言葉にひどく混乱した。

「え、料理を？」

義母がに料理を教えていたなどという話は、完全に初だった。

私はが義実でそんなことをさせられていたとはいもよらなかった。

義母は得げな声で話を続けた。

「そうよ。私は料理を教えていただけ」

義母は言葉を区切り、苛ったように文句を言い始めた。

「でもね、は全然ダメ。包丁なんて未だに恐る恐る触るんだから」

義母はまるで自分が被害者であるかのように主張した。

「私はいつも厳しく指導してあげているのよ」

そして、義母はその責任を私に押し付けてきた。

「体、千さんがちゃんとに料理を教えていないのが悪いのよ」

私はその理尽な言い分に耐えきれず、声で遮った。

「ちょ、ちょっと待ってください」

私は必に論理を組みて、義母に反論した。

「はまだ7歳ですよ。料理は簡単な作業は伝ってもらうこともありますけど、まだ料理を本格に教えるにはいといます」

私は先ほどの義母の言葉のにあった、ある単語に引っかかりを覚えた。

私は恐る恐る義母に尋ねた。

「お母さんのおでは、に包丁を握らせているんですか？」

私は信じられないいで、言葉を絞りした。

「それって、もちろん子供用の包丁ですよね」

私は混乱しながらも、義母を厳しく問い詰めた。

すると義母は、私を嘲笑うかのようにで笑った。

「何ちょろいこと言ってんのよ」