私たちはベッドの横に座り、の顔を優しく見つめた。

最初は、はを固く閉ざし、なかなか真実を話したがらなかった。

しかし、私と踏はのを優しく握り、懸命に自分たちの気持ちを伝えた。

私はの目を真っ直ぐに見つめ、力く言葉を紡いだ。

「ママとパパはね、何があってものことが好きよ」

私はのさなを撫でながら、さらにを込めて言った。

「世界で番、あなたのことが好き」

は私の言葉を聞いて、げに瞳を揺らした。

はか細い声で、私に確認するように尋ねた。

「本当……？」

踏もの反対側のを握り、優しく温かい声をかけた。

「そうだよ」

踏は微笑みながら、にを与えた。

「は、パパとママの宝物なんだよ」

は私たちの言葉を何度も噛み締めるように聞いていた。

そして、ようやくの底からしたのか、瞳から涙を溢れさせた。

はぽつりぽつりと、義実での来事を話し始めたのだった。

は震える声で、義母からの仕打ちを告した。

「おばあちゃんに無理やり包丁を持たされて、キュウリをく切る練習をしなさいって言われたの」

私はのから語られた事実に、を疑った。

なんと義母は、まだ7歳のに鋭い用の包丁を無理やり持たせていたのだ。

そして、キュウリ1本を20秒以内に素く切る練習を、ひたすら反復させていたらしい。

私は像を絶する状況に、言葉を失った。

はこれまで、キッチンでピーラーしか持ったことがなかった。

そのため、は包丁が怖くて、どうしてもやりたくなかったという。

しかし、義母は泣きそうなを容赦無く声で鳴りつけた。

そして、のに用の包丁を無理やり握らせて、作業を制していたとのことだった。

私はりで体が震えるのをじながら、に聞き返した。

「無理やり、そんなことをさせられていたの？」

私が驚きとしみを持って尋ねると、は涙を流しながらこくりと頷いた。

「うん。おばあちゃんのことが、とても怖かった」

は当の恐怖をいしたのか、肩を震わせた。

「だから、やるしかなかったの」

加えて、義母の指導は常軌を逸していた。

義母はがしでも包丁の扱いをミスすると、すぐに厳しく声で叱りつけた。

そのため、は毎回極度の緊張状態ので、恐怖に震えながらキュウリを切っていたのだ。

私は全ての謎が解けた気がした。

そのため、義実から帰るは、いつも極度のストレスと緊張で顔が赤くなっていたのだ。

そして、庭科の授業に突然倒れてしまったのも、やはり義母が原因だった。

授業で包丁を握った瞬、義母に鳴られた記憶がフラッシュバックしたのだ。

包丁のたい触から、「失敗してはいけない」

というい恐怖を呼び起こしてしまった。

その極度の精神ストレスによって貧血を起こし、倒れてしまったのだった。

は私のを両でく握り返し、涙声で言葉を続けた。

「私ね、おばあちゃんとの料理は怖くていつも嫌だったけど」

はしだけ角をげ、私を見つめた。

「ママと料理をするのは好きなの」

は私の顔を見て、したように微笑んだ。

「ママはいつも、私を褒めてくれるから」

は踏の方も向き、嬉しそうに言った。

「パパも、私とママが作ったご飯をいつも美しいって言ってくれるから」

は涙を拭いながら、最にこう言った。

「すごく嬉しかった」

私はの健気な言葉に胸を打たれ、涙がこぼれ落ちそうになった。

私はを優しく抱きしめ、背をさすりながら言葉をかけた。

「、話してくれてありがとう」

私はの顔を見つめ、ずっと気になっていた疑問を投げかけた。

「どうして今まで、ママやパパに話せなかったのか、理由を聞いてもいい？」

私はなぜがこれほど苦しんでいたのに、私たちに今まで話してくれなかったのか、議でならなかった。

私はを責めないように、極めて優しく尋ねた。

はうつむき、さな声で理由を話し始めた。

「それは、おばあちゃんから言われていたから」

は義母から受けた呪いの言葉をにした。

「『料理のな子は、ママに嫌われるよ』って言われていたから」