「父さん、目が覚めたんですね」

慧がごく自然に『父さん』という言葉をにしながら、ベッドの背もたれを優しく起こしてくれた。

そのあまりにも自然な呼びかけに、宗は臓を鷲掴みにされたかのような衝撃を受けた。

「お、俺は今、なんと呼ばれたんだ？」

宗が信じられないという表で問い返すと、玲奈がわざと拗ねたような顔で言い返した。

「まで悪くなったの？慧が『お父さん』って言ったじゃない。私たちのお父さんは命がけで子供を守ったスーパーマンなんだから、そのくらいの敬は払ってあげなくちゃね」

玲奈の冗談めかした言葉に、慧がさく笑いながら聴診器を宗の胸に当てた。

「拍数正常。もう丈夫そうですね。冗談が聞こえるくらいには回復したみたいだ」

宗はの子供たちの顔を、、またと、涙で滲む界のに見つめた。

それは彼がまれてから流した涙ので、最もく、そして最も純粋な涙だった。

彼は震えるを伸ばし、湊の腕を掴んだ。 湊はその無骨で傷だらけのを、力く握り返した。

「すまなかった……。そして、ありがとう。こんなろくでもない父親を許してくれて、本当にありがとう」

宗の嗚咽が静かな病に響き渡る。 真由は何も言わずに、彼の頬を伝う涙をそっと拭ってやった。

彼らはこのさな病ので、というすぎる空をび越え、ようやく本当のでの族としてまれ変わったのだ。

季節は巡り、い初がい始めた。 宗はすっかり健康を取り戻し、退院のを迎えた。

だが彼が帰る所は、松濤の豪邸ではなかった。

彼はミラクル・インベストメントの臨株主総会に子で席すると、自らの全株式と経営権を正式に息子である湊に譲渡することを宣言した。

そして自は経営の線から完全に退き、名誉職さえも固辞しての私としてきていくことを穏やかな表で発表した。

宗がたな活のとして選んだのは、都かられたさな田園景が広がる所だった。 そこは、真由が支援する児童養護施設のすぐくだった。

彼はそのにさな所を構え、施設の子供たちのために作りの机や子を作ることをしい仕事にした。

華やかなスーツを脱ぎ捨ててペンキのついた作業着にを包む彼の姿は、かつての財閥総帥とは似ても似つかなかった。

だがその顔に浮かぶ笑顔は、これまでののどの瞬よりもるく、そして幸せに満ちていた。

あるれた曜の午。 真由のの陽溢れる広い庭で、ささやかだが温かいバーベキューパーティーがかれていた。

マダム・ローズは穏やかな微笑を浮かべ、子供たちはたわいもないことで笑いっている。

エプロン姿の宗が、し焦げた肉を真由の皿にそっと置いた。

「なあ、真由。もう度やり直さないか。昔のように夫婦として」

宗のその問いに、真由は首を横に振った。

「ううん。再婚はしないわ。類で縛られる関係はもうこりごりよ」

彼女はがっかりした表の宗に、悪戯っぽく微笑みかけた。

「その代わり、私たちはパートナーになるの。子供たちの親として。そしてお互いの残りのを見守る、最の友として。その方がずっと素敵じゃない？」

その提案に、宗はの底から湧きがるようなれやかな笑みを浮かべた。

「ああ、そうだな。君はいつだって俺より賢かった」

はワイングラスを軽くわせた。 その瞳に映っていたのは恋同士のではなく、それよりもはるかにく、そして尊い信頼と絆のだった。

くから子供たちの「お父さん、お母さん、く！」と呼ぶ声が聞こえる。

は笑顔で頷きうと、その声がするテーブルへとゆっくりと歩きした。

のを経て、彼らはついに本当の幸せを見つけたのだ。

それはどんな富よりも、どんな名声よりも輝かしい宝物だった。