「あのを残しておいたって、維持費がかかるだけなのよ！ 体、これ全部、あなたの学の学費のためなのよ！？」

智美さんはヒステリックに叫びました。

ちょうどその、玄関のドアがき、介が帰宅しました。

「ただいま……何だ、何の騒ぎだ？」

介がリビングに入ってきた瞬、由紀はその類を父親の元へと投げつけました。バサリとが散らばります。

「お父さんもってたの！？ これ、お父さんも緒になってめてたの！？」

介はに散らばった査定とパンフレットを見て、息を呑みました。

「由紀……お、声すなよ。母さんに聞こえたら……」

「聞こえたら何なの！？ やましいことがあるから隠してるんでしょ！？」

由紀の目から、粒の涙がポロポロとこぼれ落ちました。

「おばあちゃんはね、私がさい頃、お父さんとお母さんが共働きで忙しかった、毎練馬ので私にご飯作ってくれたんだよ！ がたも、ずっとを握っててくれたんだよ！ 私がピアノやりたいって言った、おばあちゃんが自分の着物売っておしてくれたの、私ってるんだよ！」

由紀の叫びが、私のいる客の襖を震わせました。

「それを……何なの、このパンフレット！ 『判断能力のした齢者のための』って……おばあちゃん、ボケてなんかないよ！ 私の学の話も、友達の名も、全部ちゃんと覚えてる！ 今朝だって、私の好きな卵焼きの付け、お母さんに教えてくれてたじゃない！ なんでそんな嘘ついてまで、おばあちゃんからを取りげようとするの！？」

「黙りなさい！」

パチン、と乾いたい音がリビングに響き渡りました。

智美さんのが、由紀の頬を平打ちした音でした。 由紀は打たれた頬を押さえ、信じられないというように目を見いて母親を見つめました。

「気なを聞くんじゃないわよ！」

智美さんの顔は、りと焦燥で醜く歪んでいました。

「誰のおかげで自由なく暮らせてるとってるの！？ あなたを私のに通わせて、い予備代払って、学にかせるために、私たちがどれだけをげて、どれだけ切り詰めてるか分かってるの！？ 綺麗事だけできていけるわけないでしょう！ あのボロを売って何が悪いのよ！ お義母さんだって、このに置いてあげてるんだから分親孝じゃない！」

「そんなおで……」

由紀は震える声で言いました。涙が、彼女の顎からポタポタとに落ちていきます。

「そんな汚いおで学になんか、きたくない……！ お父さんもお母さんも、最だよ！ っ嫌い！」

由紀はそう叫ぶと、散らばった類を踏みつけるようにして、階段を駆けがっていきました。 階で、激しくドアが閉まり、内側から鍵がかかるい音が響きました。

リビングには、苦しい沈黙が残されました。 智美さんは肩をに揺らして荒い息をつき、に散らばった類を忌々しそうにかき集めました。

「……何突っってるのよ、介さん。しは父親らしく叱りなさいよ」

「……ああ」

介は力なく答えただけでした。 その背は、罪悪と自己保で、今にも押しつぶされそうに丸まっていました。

私は、客の暗がりので、襖の隙からその景を静かに見届けていました。

由紀。 優しい、私のい孫娘。 あの子の涙と、あの子が叫んでくれた言葉だけで、私がこれまできてきたは、決して無駄ではなかったとえました。

同に、私のので、徹な決断の炎が燃えがりました。

この沼に、由紀の未来を巻き込んではいけない。 介と智美の浅ましい欲望のために、あの子のをこれ以傷つけさせてはならない。

そのためには、すべてを終わらせるしかありませんでした。

その夜の夜過ぎ。 コンコン、と私の部の襖が控えめにノックされました。

「……母さん、起きてるか？」

介の声でした。昼の荒々しさは消え失せ、ひどく掠れた、けない声でした。

「ええ、起きているわよ。お入りなさい」

襖がき、介が滑り込んできました。 彼は部のかりをつけず、かりが差し込む畳のに、正座をしました。その額には、びっしりとや汗が浮かんでいました。

「介、どうしたの？ こんな夜に」

私が布団から体を起こすと、介は震えるで私の首をそっと握ってきました。