会社はまさに絶好調であった。

彼らのプライドは、エベレストよりもくなっていたのである。

方、私の父はそんな彼らの傲さなどる由もない。

父は私のを力く握りしめた。

「が幸せになれるなら、俺は何でもするぞ」

娘のをからんでくれていた。

父にとって、私はたった1の宝物である。

学の学費をすために、父がどれほどをにして働いたか。

の凍てつくような寒さのでも、の刺すような差しのでも、父は1も休まずに田畑にち続けていたのだ。

そして迎えた両顔わせの。

所は、静子さんが指定した級料亭である。

普段作業着しか着ない父は、珍しく緊張した面持ちだった。

「に恥をかかせちゃいけない」

父は1ヶからデパートへを運び、1番いスーツを調していた。

当の朝、父は何度も鏡のでなりをえる。

慣れないネクタイに悪戦苦闘しながらも、照れ臭そうに笑っていた。

「どうだ、。お父さん、しは派に見えるか？」

その笑顔を見て、私は胸がくなった。

私は満面の笑みで頷いた。

どんなに派な建設会社の社よりも、だらけので私を育ててくれた父の方が、ずっとずっと気くて派だとっていたのである。

しかし、料亭の個の扉がいた瞬、私の淡い期待は無残にも打ち砕かれた。

部に入るなり、静子さんはをこれ見よがしに押さえた。

正尾さんは骨に眉をひそめる。

健さんまでもが、父の姿を見た瞬に顔を背けたのだ。

そこには、温かい歓迎の空気など微もなかった。

あったのは、自分たちよりだと決めつけた相に対する、残酷で湿な悪に満ちた沈黙だけである。

静まり返った内で、静子さんの酷な声が再び響き渡った。

「ねえ、あなた本当に体を洗ってらしたの？」

彼女は軽蔑の目を向ける。

「この部全体に、堆肥のようなドブのような匂いが充満しているわ」

父の顔から、瞬にして笑顔が消えた。

調したばかりのスーツの袖を、父は震えるでぎゅっと握りしめていた。

それは嵐のの静けさのような、あまりにも気な始まりだったのだ。

私はたまらずを乗りした。

「静子さん、失礼ですよ」

私は震える声で精杯の反論を試みる。

「父は今のために、お呂にも入り、このスーツもしく仕てたばかりなんです」

せっかくのれ台を台無しにされたくない。

そので、私は義実となる々の顔をまっすぐに見据えた。

しかし、静子さんは嘲笑うかのように、さらにくを覆う。

「あら、そうなの」

彼女はややかに言い放つ。

「でも染みついた貧乏の匂いまでは落ちないようね」

静子さんは父の元を指差した。

「いくら見を取り繕っても、はにまみれた農民でしょう」

彼女はげさにため息をつく。

「この最級料亭の空気が、瞬で田舎の畦みたいになったわ」

彼女の言葉は、まるで毒を含んだ矢のように、私の、そして父のに突き刺さった。

父の郎はただ黙って、線をテーブルの目に落としている。

すると今度は、義父の正尾が々しくをいた。

「さん、君もしはの程というものをるべきだ」

正尾は自げに胸を張る。

「が社、佐藤総建設は今やこの域のインフラを担う企業だ。都内の再発プロジェクトにも名を連ね、政財界にも顔が利く」

正尾は自の級計をいじりながら、蔑むようなため息をついた。

「そんな誇りい族の縁戚に、どこの馬の骨とも分からぬ農を招く」

彼は鋭い線を私に向ける。

「それ自体が、がに対する侮辱だとはわないのかね」

私はを疑った。

これから族になろうという相に向かって、これほどまでに残酷な言葉を吐けるものなのだろうか。

私は拳を握りしめた。

「父はどこの馬の骨でもありません。私を育ててくれた派な父親です」

私は正尾の目を真っ直ぐに見返す。

「農業だって、皆さんの活を支える切な仕事ではないですか」

私がいがると、静子さんは元を押さえた。

「おほほほほ」

彼女は芝居がかったい笑い声をあげた。

「切？ 笑わせないでちょうだい」