静子さんは蔑みのを濃くする。

「をいじって、虫に怯えながら、たった数百円の野菜を売る仕事でしょう」

彼女は自の指輪を見せつけるようにを振った。

「私たちがかしている億単位のとは、価値の次元が違うのよ」

彼女の目は、完全に私たちを見していた。

まるで元にいつくばる虫でも眺めているかのような酷さである。

私は助けを求めるように、隣に座る健さんのスーツの袖を引いた。

「健さん、何か言ってよ」

私は彼を見つめ、懇願した。

「健さんは父のことを分かってくれてるでしょう」

しかし、健さんは鬱陶しそうに私のを振り払った。

その顔には、かつて私に向けてくれていた優しさは微も残っていない。

そこにあったのは、気まずさと、そして私に対するらかな嫌悪だった。

健さんは私をたく見ろした。

「まあいい加減にしろよ」

彼は忌々しげにため息をつく。

「母さんの言う通りだよ」

健さんは嘲りの笑みを浮かべる。

「正直僕も驚いたんだ。君のお父さん、もうしマシなだとってた」

彼は父を指差す。

「こんなに野暮ったくて、加齢臭との匂いが混ざったような」

健さんは私の目ので、をつまんで見せたのである。

「直に同じテーブルに座っているだけで、吐き気がしてくる」

彼は呆れたように首を振る。

「結婚にちゃんと教育しておくべきだったよ。農の娘だってことをさ」

その瞬、私ので何かが音をてて崩れった。

信じていた婚約者からの、あまりにも無慈な裏切りである。

彼は族の暴言を止めるどころか、緒になって私たちを笑いものにしたのだ。

私は信じられないいで彼を見つめた。

「健さん、あなたまでそんなことを言うの？」

健さんは酷に頷く。

「ああ、言うよ。僕のキャリアに傷がつくんだ」

彼は顔をしかめる。

「こんな義父ができるなんて。佐藤総建設の次期社として、僕にはふさわしい柄が必なんだよ」

健さんの言葉に、正尾と静子は満そうに頷いた。

「そうよ。健、あなたは選ばれたなの」

静子は息子を誇らしげに見つめる。

「こんなクソ臭い農と緒にいるは、の無駄よ」

父は相変わらず言も発しない。

ただ、その拳は膝のでくなるほどく握りしめられていた。

父の沈黙が、私には鳴のように聞こえてならなかった。

料亭の仲居さんが気を利かせたのか、静かに襖をけ、えた刺の盛りわせを運んできた。

しかし、静子さんはそれをで制した。

「ちょっと、その料理あっちに置いてちょうだい」

彼女は父を指差す。

「この男のくに置いたら、匂いが移ってべられなくなるわ」

もはやこれは顔わせではない。

方な公処刑であった。

静子さんの嘲笑が、級料亭の凛とした静寂を無残に切り裂く。

彼女は、私の父が壊れ物を扱うように切に抱えていた呂敷包みを、顎でしゃくって指した。

「ねえ、その古臭い布は何？」

彼女は悪く微笑む。

「まさかそれが産のつもり？」

父はしだけ顔をげ、震える声で答えた。

「はい」

父は呂敷を丁寧に解く。

「これは私が丹精込めて育てた、今の1番来の良い米です」

父はからさな瓶を取りした。

「それと、くなった妻と仕込んだ無添加の噌を、非召しがっていただきたくて」

父の言葉が終わるか終わらないかのうちに、静子さんは吹きした。

「お米にお噌？ ちょっと健、聞いたかしら」

彼女は腹を抱えるようにして笑う。

「今そんな臭いものを産にするがいるなんて、信じられないわ」

健さんも同調して笑う。

「本当だね、母さん」

彼は胸を張る。

「僕たちのには、全国から最級のブランド米が届くんだよ」

健さんは父の米を侮蔑の目で見ろした。

「そんな、どこの誰が作ったか分からないようなな米なんて、どんな虫が混じっているか分かったもんじゃない」

健さんのたい言葉に、私は胸が締めつけられるいだった。

父がどれほどこのお米を切に育ててきたか。

腰を曲げてをむしり、毎欠かさずの管理をしていた姿を、私は1番くで見てきたのだ。

私は再びを乗りした。