静けさが戻ったので、私はくく、肺杯に空気を吸い込んだ。

そこには、排気の匂いに混じって、どこからか懐かしいのりが漂っていた。

私は空を見げ、1でつぶやいた。

「お父さん、約束は果たしたよ」

父の沈黙が、彼らへの最の罰となった。

そして私の反撃は、彼らから全てを奪うだけではなかった。

彼らが最も見していた価値観のに、彼らを永に閉じ込めること。

それこそが、父と私が考えた究極のスカッと劇だったのだ。

私はを閉め、鍵をしっかりとかけた。

もうこのが、傲な者たちの笑いで満たされることはない。

からは、真面目にと向きう若者たちの希望に満ちた声が響くことだろう。

私はに乗り込み、父が待つ懐かしい農へとハンドルを切った。

夕に照らされたは、どこまでも真っ直ぐに、清々しく続いていた。

季節は巡り、佐藤農園には再び黄のが訪れた。

見渡す限りの田んぼが、の柔らかな差しを浴びてキラキラと輝いている。

私は今、都会の喧騒とたいコンクリートの壁をれ、このするで父と共に毎を懸命にきている。

にまみれ、汗を流して働く毎は、かつての私が像していたよりも、ずっと清々しく、満たされるものだった。

父が畔で腰をろした。

「、し休憩にしよう。無理をするとが持たないぞ」

父が筒のたいお茶を差ししてくれた。

私はお茶を受け取り、横に座る。

父のは相変わらずきく節くれっていて、爪のには決して落ちることのないの匂いが染み付いている。

かつて健さんたちがクソ潔だと激しく罵った、あの父の。

今の私には、このが世界で1番誇らしく、何よりも気くて美しいものに見えるのだ。

私はずっと胸の奥にしまい込んでいた疑問を、静かに投げかけた。

「お父さん、あのどうしてあんなにひどいことを言われても、黙っていたの？」

父はく、青くれ渡った並みを見つめる。

穏やかな、それでいてどこか悟ったような微笑を浮かべた。

「。を耕し、命を育てるは、待つことをっているんだよ」

父は言葉を紡ぐ。

「作物は、が鳴りつけたからといってく育つわけではない。のも同じだ」

父は静かに語る。

「彼らが自ら気づき、変わるのを待つしかなかったんだ」

父は度言葉を切り、私の方を向いて力く頷いた。

「でもね。彼らはおを傷つけ、そのまでを塗ろうとした」

父の目にいが宿る。

「おの誠実さを利用し、踏みにじろうとした。それだけは佐藤のトップとして、そして1の父親として、絶対に許せなかったんだよ」

父の言葉に、私はの奥がツンとくなるのをじた。

父は自分の名誉を守るためではなく、ただ私という1の娘を守るために、あの巨な力と権力をかしたのだ。

私はふと漏らす。

「あのたち、今はどうしているのかしら？」

私の言葉に、父は通の報告を私に見せた。

それは、くれた奥にある、更支援を兼ねた共同農から届いたものであった。

「正尾さんと健さんは今、そこで作業員として厳しい農作業に従事しています」

私は報告を読みげる。

「毎のから畑にて、いクワを振るい、にまみれて腰を曲げ、と向きう々を送っているそうです」

あんなに嫌っていた。

あんなに蔑んでいた臭い仕事。

しかし、そこでの真摯な労働こそが、虚飾で塗り固められた彼らに残された、唯の再のだった。

報告には、健さんが初めて自分で育てた根を収穫した際のエピソードが記されている。

『そのさとみに驚き、涙を流してべた』という節があった。

私は報告を閉じる。

「いつか彼らも、本当の価値に気づくが来るかもしれないわね」

父は頷く。

「ああ。空腹に耐え、自分ので命を作ってべる。そこに嘘はないからな」

私たちは、収穫したばかりの真っ赤なリンゴを丸かじりした。

みずみずしい果汁がいっぱいに広がり、の命力が細胞1つ1つに染み渡るような覚に包まれる。

都会の級レストランでべていたどんな贅沢な料理よりも、今の私にはこのリンゴが最のご馳だった。