義母は腕を組み、勝ち誇ったような顔で私を見ろした。

「実がそんなに好きなら、2度とこのに戻ってくるな」

夕暮れのたいの、義母の鋭い声が響き渡った。

私は鳴り返すことも、泣き叫ぶこともしなかった。

ただ、目のの景を静かに見つめていた。

玄関ののコンクリートのには、私の荷物が積みになっていた。

通勤用のベージュのコート。

お気に入りのパンプス。

引きしに入っていたはずの仕事用の化粧ポーチ。

が半分びしたダンボール箱まで、無造作に放りされていた。

義母は、私が泣いて謝り、許しを乞うとっていたのだろう。

所の目を気にして、慌てて荷物を拾い集めると信じていたはずだ。

けれど、私はかなかった。

は震えていない。

のは議なほどたく、透き通っていた。

私はゆっくりとバッグをけた。

から取りしたのはキーケースだ。

属のたい触が指先に伝わる。

私はそこから、8毎使い続けたこのの鍵をした。

チャリンというさな音が、夕暮れの空気に響く。

私はその鍵を、玄関脇の郵便受けのにそっと置いた。

私は義母の顔を真っ直ぐに見つめ返した。

「分かりました」

私がにしたのは、そのい言だけだ。

義母の眉が、ピクリといた。

まさか私が本当に鍵を置いてちるとは、っていなかったのだろう。

ちょっと反省したら、に入れてやろうとったのに。

義母が慌てて何かを言いかけた。

けれど、私はすでに背を向けていた。

このの義母は、まだ気づいていなかった。

私が置いていったそのさな鍵が、義母のい描く老を全て崩しる引きになることに。

そして、私がすでにある決断をしていたことに。

私は元に散らばった荷物のから、仕事の具と貴品だけを拾いげた。

残りの荷物は、そのまま放置した。

義母がろで何かを叫んでいる。

けれど、私のにはもう届かなかった。

私はのドアを閉め、エンジンをかけた。

シートベルトを引きした、コートのポケットのでカサリと音がした。

それはさなレシートだった。

帰りにスーパーで買った、洗濯洗剤と噌のレシートだ。

帰りに買ってきますと、今朝ちゃんと義母に伝えていたものだ。

助席の元には、その洗剤と噌が入ったエコバッグが置かれている。

頼まれた買い物を済ませて帰ってきた嫁を、義母は問答無用で追いしたのだ。

理由はただ1つ。

私が今、実の母の72歳の誕を祝いにったからだ。

嫁いだがいつまでも実に入り浸って。

それが義母の癖だった。

に1度、で50分の距にある実へ帰るだけで、義母はいつも嫌になった。

今はに1度の母の誕だ。

それでも義母にとっては、許せない為だったのだ。

私はハンドルを握るに、しだけ力を込めた。

8、私は義母の嫌に耐え続けてきた。

夫の弘に訴えても、逃げられるだけだった。

母さんもだから気にするな。

もうしだけしてくれ。

夫のその言葉を信じて、ここまでやってきた。

けれど、今で終わった。

玄関のに投げされた自分の靴を見た瞬、私ので張り詰めていた糸が完全に切れたのだ。

あのには、私の居所は最初からなかった。

ただの便利な政婦だったのだと、ようやくはっきりと分かった。

夜のをりながら、私は1度も涙を流さなかった。

しいというよりも、議な堵に包まれていたからだ。

50分、私は実のにを止めた。

昼、誕を祝ったばかりのだ。

私が玄関をけると、母のが驚いた顔でっていた。

母は私のにある荷物を見て、全てを察したようだった。

どうしたのとは聞かなかった。

母は優しい声で、静かに言った。

「今は帰ってきていいだったんだね」

その声を聞いた瞬、ずっとしていたものが気に溢れした。

私は玄関に座り込み、初めて声をあげて泣いた。

義母に追いされたしみではない。

自分の母親のでようやくただの娘に戻れた、堵の涙だった。

母は温かいお茶を入れてくれた。

ずっとここにいなさいとは言わない。