義母は弘の方へ向き直り、指を突きつけた。

「弘、このは私の名義よ。8賃タダでませてやったんだから、500万円くらい置いてきなさい」

義母はさらに声を張りげた。

「それが嫌なら、おたち夫婦揃って今すぐこのからていきなさい！」

義母はそれが最の脅し文句だとっていたのだろう。

を追いされるといえば息子は困り果てて自分にすがりついてくる。

おも渡し、嫁も言うことを聞くようになる。

そう固く信じ込んでいるのが痛いほどわかった。

しかし弘の反応は、義母の予とは全く違うものだった。

弘は鳴る気力も失せたように、く肩を落とした。

そして、まるで汚いでも見るような目で母親を見つめた。

弘のからたのは、ひどく掠れた言だけだった。

「分かったよ」

義母はの抜けた声を漏らした。

「え？」

弘はテーブルのの委任状のコピーをに取った。

そして義母の目ので、それを真っつに破り捨てた。

弘は静かに宣告した。

「このは1円とも渡さない。俺はもう、母さんの面倒は見ない」

その言葉を聞いて、義母の顔からさっと血の気が引いた。

義母は震える声で尋ねた。

「かずひろ、何を言っているの？」

弘は酷に言い放った。

「そのままのだ。自分の老は、自分でどうにかしろ」

弘はそう言い捨てて、背を向けた。

バタンといドアの閉まる音が響き、弘はリビングからていった。

部には私と義母だけが残された。

義母は呆然とち尽くし、破られた切れを見つめている。

私は青いファイルをバッグにしまい、静かにちがった。

私は淡々と言った。

「では、私もこれで失礼します」

私が歩きすと、義母が慌てて私の腕を掴もうとした。

「ちょっと待ちなさいよ。あんた、弘に何を吹き込んだの！」

私は義母のを静かに、しかし力く振り払った。

私は義母の目を真っ直ぐに見て言った。

「私はただ、事実を教えただけです。ご自分でおっしゃった通り、妹さんとお幸せに暮らしてください」

義母が背で何かを叫んでいたが、私は1度も振り返らなかった。

をると、たいのが頬を撫でた。

のエンジンをかけると、私のは驚くほど澄み切っていた。

8のいが、ようやく完全に断ち切られたのだ。

翌から、私はしい活に向けた準備を本格に始めた。

実の母にいつまでも甘えているつもりはない。

私は以から目をつけていた、隣町のさな1DKのアパートを契約した。

築数はし古いが、当たりが良く静かな宅にある部だ。

敷と礼は、私個の貯から支払った。

週末に、実の母と緒に具へった。

さなダイニングテーブルと1用の蔵庫。

そして清潔ないベッド。

必最限のものだけを買い揃えた。

母はくを語らなかったが、帰り際にそっとしいお茶碗とお箸を持たせてくれた。

母は優しく微笑んで言った。

「1でべるご飯も、美しくしなきゃね」

その言葉に、私はしだけ泣きそうになった。

自分のでつということはこういうことなのだと実した。

しいアパートでの活が始まった。

朝、誰の音に怯えることもなく目を覚ます。

自分のためだけにコーヒーを淹れ、トーストを焼く。

洗濯物は自分の分だけを丁寧に干すことができる。

夜仕事から帰ってきて玄関をけると、そこにはい静寂があった。

遅いじゃないの、夕飯まだなの。

そんな棘のある言葉を投げつけてくるはもうどこにもいない。

私はソファにく腰掛け、温かいお茶をんだ。

テレビの音もなく、ただ計の針がむ音だけが聞こえる。

これが私の求めていた、自分の居所だった。

誰の顔も伺う必のない絶対な。

8私が失いかけていた自分の尊厳が、しずつ回復していくのをじた。

それは私にとって、何にも代えがたいきな報酬だった。

しかしその頃あの井では、弘にとっての静かな獄が始まっていた。

私のアパートでの活が始まって1週ほど経った頃だ。

私のスマートフォンに、弘からいメッセージが届いた。

『しだけ会って話せないか』