その文からは、弘の疲弊し切った様子が痛いほど伝わってきた。

私は仕事帰りに、駅の喫茶で会うことを承した。

約束のに現れた弘は、1週よりもさらにやつれていた。

目のの隈は黒く沈み、ワイシャツの襟はヨレヨレだ。

弘はコーヒーをむと、いため息をついた。

弘は俯いたまま、ぽつりぽつりと話し始めた。

「母さんが、毎泣き叫んでいるんだ」

あの話しいの以来、義母の態度は急変したそうだ。

気な態度はどこへやら、今度は被害者ぶって弘にすがりついてきたのだ。

私を捨てる気か、親を見殺しにするのか。

夜勤けで疲れて帰ってきた息子に、毎泣きながら絡んでくるそうだ。

さらに私がをたことで、事は全て弘の方にのしかかった。

義母は腰が痛いと言い訳をして、切の事を放棄している。

弘が仕事で疲れて帰っても、夕の準備はない。

流しには汚れた器が積みになり、洗濯物はカゴから溢れ返っている。

自分でレトルト品を温め、母親の愚痴を聞き流しながらべる毎。

それは私が8耐え続けてきた常そのものだった。

弘は両で自分の顔を覆い、絞りすように言った。

「俺、おが8どれだけ変だったか、やっと分かったよ」

弘の言葉は、い悔に満ちていた。

「母さんは俺のことなんてどうでも良かったんだ。ただのづるで、便利な召使いだったんだ」

自分が母親の嘘に加担し、妻を追い詰めていたことにようやく気づいたのだ。

弘はテーブルのでくをげた。

「弓、本当にすまなかった。俺が全部悪かった。だから戻ってきてくれないか。もう1度やり直したいんだ」

喫茶の静かなBGMの、弘の懇願する声だけが響いた。

しの私なら、このボロボロになった姿を見て同し、許していたかもしれない。

でも今の私は違う。

私はめたコーヒーのカップを見つめながら、静かにをいた。

「戻らないわ」

弘が弾かれたように顔をげた。

私は弘の目を真っ直ぐに見つめ返した。

「私は今、しいアパートで1で暮らしています。そこはとても静かで、息がしやすいの」

私は言葉を続けた。

「あなたは今、自分が辛いから私を呼んでいるだけでしょう」

弘は何も言えずに固まっている。

「お義母さんとの活から逃げしたくて、私にまた面倒を押し付けようとしているだけ。結局8から、何も変わっていないじゃない」

弘は言葉を失い、を半きにしたまま固まった。

痛いところを突かれ、反論の言葉が見つからないのだ。

私は伝票をに取り、席をった。

「もう度言うわ。私はあのには戻らない。

あなたが自分のをどうするのか、自分で決めなさい」

弘は私のろ姿を、ただ見送ることしかできなかった。

彼が本当ので覚悟を決めなければ、この問題は決して終わらない。

そして数。

追い詰められた弘は、義母も私も予していなかったきなにることになるのだ。

喫茶で私にたく突き放された、弘はい取りで実へと帰ってった。

夜の10を回ったのは暗く、妙な活臭が漂っていた。

玄関には弘の革靴と義母のサンダルが脱ぎ散らかされている。

私がいた頃なら必ず端に綺麗に揃えられていたはずの靴だ。

リビングのドアをけると、そこには目を覆いたくなるような景が広がっていた。

テーブルのにはコンビニ弁当の空き箱と、みかけのペットボトルが散乱している。

流し台には昨から洗われていない器が積みになり、嫌な匂いを放っていた。

には聞が散らばり、部の隅には畳まれていない洗濯物がになっている。

義母はその散らかった部の真んで、テレビを見ながら寝転がっていた。

弘の顔を見ると、義母は体を起こし、満げにを尖らせた。

「遅いじゃないの。夕飯はどうするのよ？」

弘は何も答えなかった。

義母は弘がぶらであることに気づくと、さらに声を荒げた。

「あの子は連れ戻してこなかったの？私腰が痛くて限界なのよ。くあの子を戻して、のことをやらせなさいよ」