便箋にかれた文字は、しだけ乱れていた。

義父のい悔と無さが伝わってくる。

『私がきているは、私が盾になるつもりでした。しかし私がいなくなれば、妻は必ずあなたに全ての負担をいるでしょう』

義父は弘のことも見抜いていた。

『弘は優しい子ですが、争いを避けるさがあります。妻とあなたので、弘はきっと逃げてしまうはずです』

私はさく息をんだ。

義父はこの8に起きた全てのことを、まるで予言するように見抜いていたのだ。

自分の、残された嫁がどれほど苦しむことになるか。

義父は病でそれを何よりも案じてくれていたのだった。

『弓さん、あなたは井のための犠牲になってはいけません。妻の言葉に縛られず、あなたのをきてください』

義父は力くき残してくれた。

『そして、あなたのお母さんであるさんを何よりも切にしてください』

私の実の母の名が、そこにかれていた。

義母から実に入り浸るなと、昨の夕方にはから追いされる原因となった、私の切な母。

それを義父は肯定してくれていた。

親を切にう気持ちは、誰にも奪うことはできない。

『妻がもしあなたからその自由を奪おうとしたなら、そのは迷わずこのをていきなさい』

私の目から、止めどなく涙が溢れてきた。

ポタポタと落ちる涙が、便箋の端をさく濡らした。

私は声を押し殺し、肩を震わせて泣いた。

しいのではない。

悔しいのでもない。

それはいの底から引きげられたような、圧倒な救いの涙だった。

8、私はずっと自分を責めていた。

私が至らないから。

私がもっとうまく義母にわせられないから、このはうまくいかないのだと。

でも、違ったのだ。

こので1番まともだった義父が、私に逃げていいと言ってくれた。

私がおかしいわけではなかった。

私のがりなかったわけではなかったのだ。

私は最の3枚目の便箋を見つめた。

そこにはし圧のい文字で、い伝言がかれていた。

『もし弘があなたを守れなかった、このを弘に見せてやってください』

そして、義父から弘への最の言葉が綴られていた。

『波を恐れて逃げるのは優しさではない。ただの卑怯だ。本当に切なものを守りたいなら、お自が傷つく覚悟を持て』

はそこで終わっていた。

私は便箋を静かに折りたたみ、茶い封筒に戻した。

胸ののつかえが、完全に消えっていた。

私ので何かが音をてて、しくまれ変わったような気がした。

これが義父が私に残してくれた、最の贈り物だったのだ。

私は窓のを見た。

すっかりは落ちて、のかりがポツポツと灯り始めている。

私はスマートフォンをに取り、弘の連絡先をいた。

弘はのをらない。

ただ親父が弓に宛てたものだからと、私にそのまま渡してくれた。

そしてを読んだら1度だけをくれないかと言った。

弘自も今、あの実をて、しいアパートで1きりの夜を迎えているはずだ。

私はメッセージの入力画面をいた。

『、読みました。お義父さんの本当の気持ちをることができて、とても救われました。渡してくれてありがとう』

すぐに送信ボタンを押した。

数秒、画面に既読の文字がついた。

弘はずっと画面ので、私の返事を待っていたのだろう。

私が送った。

『仕事が終わった、駅の喫茶で会いましょう』

弘からすぐに返信が来た。

『ありがとう』

私はスマートフォンをテーブルに置き、めた茶をんだ。

の話しいで、私は弘とヨリを戻すつもりはない。

ただ義父からの最の伝言を、しっかりと弘に伝える義務がある。

そして私自のから、はっきりと別れを告げようとっていた。

弘は自分のでち始めたばかりだ。

私が戻ればまたお互いにもたれかかるだけの関係に戻ってしまうかもしれないからだ。

翌の午7。

私は仕事帰りに、約束した駅の喫茶へと向かった。

内には静かなジャズが流れ、コーヒーのりが漂っている。