1番奥の席に、弘はすでに座っていた。

グレーのスーツ姿だが、1週のようなひどい疲れは見えない。

髭は綺麗に剃られ、背筋も伸びていた。

どこか憑き物が落ちたような、すっきりとした顔つきをしていた。

私が向かいの席に座ると、弘はさくをげた。

「仕事帰りに疲れているところを、ごめん」

私は微笑んで答えた。

「ううん。丈夫よ」

ウェイトレスがとお絞りを運んできた。

私はホットコーヒーを、弘はブラックのコーヒーを注文した。

ウェイトレスがちった、私はバッグのからあの茶い封筒を取りした。

「これ、お義父さんからの」

私が封筒をテーブルに置くと、弘はその封筒をじっと見つめた。

私は静かに言った。

「お義父さんは、全部わかっていたわ」

私はにかれていた内容を、静かにゆっくりと弘に話し始めた。

義母の性格のこと。義父が盾になろうとしていたこと。

そして私に、実を切にしなさい、逃げていいといてくれていたこと。

弘は黙って私の話を聞いていた。

途でを挟むことも、言い訳をすることもしなかった。

ただ自分の父親が妻の苦しみを見抜き、守ろうとしてくれていた事実に、くうなだれていた。

私は最に言った。

「お義父さんから、あなたへの伝言があるの」

弘がゆっくりと顔をげた。

私は義父の言葉を伝えた。

「波を恐れて逃げるのは優しさではない。ただの卑怯だ。本当に切なものを守りたいなら、お自が傷つく覚悟を持て」

その言葉をにした瞬、弘の目から粒の涙がこぼれ落ちた。

弘は声を殺し、両で顔を覆って泣いた。

8、自分が父親から引き継ぐべきだった本当の覚悟。

それをずっと放棄し、1番切な妻を傷つけ続けてきた自分の愚かさに、ようやくの底から気づいたのだ。

私は黙って、弘が泣き止むのを待った。

内に流れるジャズの音が、弘のさなすすり泣きを優しく包み込んでいた。

数分、弘は備え付けので目を拭い、く息を吐いた。

弘の声は震えていた。

「親父の言う通りだ。俺はただの卑怯者だった」

弘はテーブルのにをつき、くをげた。

「弓、本当に、本当にすまなかった」

それは義母を庇うための謝罪でもなく、そのしのぎの謝罪でもなかった。

1のとしての、からの贖罪だった。

私はコーヒーのカップを両で包み込みながら、弘を見つめた。

私は静かに言った。

「弘さん、謝ってくれたことはちゃんと受け取ります。でも」

私は自分ので決めていた言葉をにしようとした。

でも、私たちはもう別々のを歩んでいきましょう、と。

しかし私がその言葉を言い終わるに、弘が顔をげた。

その瞳には、今までに見たこともないような静かでいが宿っていた。

弘は言った。

「弓、俺からの話も聞いてくれないか？」

弘は背筋を伸ばし、私を真っ直ぐに見つめた。

「俺はおをあの井に戻すために、をたわけじゃない。母さんを謝らせておを呼び戻す気もない」

弘のからた言葉は、私の予を完全に裏切るものだった。

私はコーヒーカップを持ったまま、しだけ息をんだ。

弘の声は議なほど穏やかだった。

「俺は昨、1でアパートの部にいて初めて気づいたんだ」

そして彼は自分のポケットから、1枚のいを取りした。

それは役所に提するための、緑の枠で囲まれた用。

婚届だった。

弘は言った。

「おにこれをしてくれと言っているんじゃない」

弘はその用を私のに突きすことはしなかった。

自分の元に置いたまま、私を見つめた。

「俺は8に決められなかったことを、今からやる」

この、誰もらなかった。

弘のこの決断が、私たちの関係を元に戻すのではなく、全くしい形へと変えていく第歩になること。

私は弘の次の言葉を、ただ静かに待っていた。

喫茶の席で、私は緑の用を見つめていた。

それは婚届だった。

しかしその用に記入されている文字は、まだ半分も埋まっていなかった。

弘はそれを私のに突きすわけでもなく、そっと自分の元に置いたまま言った。