彼は静かに息を吐きし、胸元から1通のい封筒を取りして差しした。 「しい欧州の巨案件だ。そのすべてを、に独占に依頼したい」

私は、その封筒をすぐに自分ので受け取ることはしなかった。 「ハガグループの社内には、にも優秀な部の法務関がいくらでもしているはずですが」

「……私は、君をから信用している」

その言葉を聞いた瞬、私はしだけ皮肉な笑みを浮かべた。 「ハガ・ハス。あなたがようやく私というの価値を信じることを覚えるまでに……随分とい回いをしたものですね」

彼の顔の血の気が、サッと引いた。 私はその封筒を彼の指先から受け取った。ただし、そこに個なや私は1ミリたりとも乗せなかった。 「……資料の内容は、当社のプロジェクトチームで厳密に精査させていただきます。当社の基準に完全に適する案件であると判断できれば、通常の見積もりおよび契約フローに正式に載せます」

「……ありがとう」

「お仕事ですので」 私はそれだけを言い残し、彼のから綺麗にを翻した。

その、麗奈はハガグループを完全に解雇され、会社の密報の正持ちしとこれまでの業績偽装の罪で、厳しい法な対応を受けることになった。ハガ京子は、私に対して何度か許しを乞うための謝罪のを送ってきたが、私は度たりともその封をけることはなかった。

ハガの祖父からは、度だけ直接話がかかってきた。 「リノさん……ハガが、本当にすまなかったね」 私は、しだけ泣きそうになりながら、るく笑って答えた。 「おじい様だけは、最まで私を傷つけませんでした。どうか、いつまでもお元気でいてください」

それが、ハガとの本当の最の会話となった。

ハガ・ハスはその、ランゲージ・ソリューションズの最も太く、かつ最も規則正しい「の顧客」のとなった。 今の会議のにおいて、彼はいつも私の正面の席に座り、私が話す法な説やリスク分析の言句を、真摯な目で聞き逃さないようにメモに取っていた。

もう、私の話を途で遮ることはない。 もう、私の能力を軽したりはしない。 もう、私を誰かの都のいい付属品として雑に扱うことはない。

――でも、それが体、今の私にとって何だというのだろう？

彼から遅れて届けられた称賛も、ようやく気づいてくれた悔も、すべてはあまりにも「遅すぎた」。私はもう、そんな過の残骸を必としていない。

あるのな会議の終、彼がオフィスの廊で私の取りをそっと呼び止めた。 「……リノ」

私はを止め、振り返った。 彼の目は、どこか底れぬい絶望としみに沈んでいた。 「もし……もしも最初から、俺が君のことをちゃんとのとして見ていたら、私たちのこれまでのは、まったく違うものになっていたとうか……？」

私は、しだけを置いて考えた。そして、ゆっくりと首を横に振った。

「いいえ」

彼の瞳にかろうじて残っていたわずかなが、静かに消えった。 私は、彼をまっすぐに見据えて言った。

「本当の問題は、あなたが私をちゃんと見るのが『遅すぎた』ことではありません。番の問題は、私自が、あなたに自分の価値を見つけてもらうために、あまりにもい『待ち続けてしまったこと』にあるのです」

私は再び歩きした。 窓のには、午のまばゆいが世界に満ちあふれていた。 理の美しいのに、私のヒールの音が澄み切った響きをてて刻まれていく。

かつて、私はハガ・ハスのたい世界の片隅で、彼がいつか私というの本当の価値に気づいてくれるのを、ただひたすら待ちわびていた。彼が私を認めてくれるのを待ち、彼が私をしてくれるのを待ち、私の義を彼が証してくれるのをずっと待っていた。

けれど、の女がので決してしてはならない最の過ちは、自分の素らしい未来を、誰かの「遅すぎる悔」のチケットに預けてしまうことなのだ。

私は、もう度と誰かを待ったりはしない。 だから、私は勝ったのだ。

は、どこまでもい。 そして私は、ようやく自分自の力で、自分自のためのしいを、しっかりと渡り始めたのだから。