「藤川君、これは結婚に確認しておきたい事項をまとめたものだ」

その類を見て、俺は驚愕した。

そこには、結婚の活に関する細かな取り決めがびっしりとかれていた。

居の指定、活費の負担割、将来の子供の教育方針まで。

さらに驚いたのは、俺の収入ではりない部分を相澤が援助するという内容だった。

その代わりに、俺は相澤の向に絶対に従うことが条件とされていた。

健造は酷な目で俺を見ろした。

「君の収入では、み咲にふさわしい活をさせられないだろう。これは現実な提案だ」

屈辱な内容だった。

まるで俺を相澤の使用にするような、奴隷の契約だ。

理のが、俺のスーツの袖をく掴んだ。

俺は隣のみ咲を見た。

み咲は何も言わず、ただ黙って俯いていた。

彼女も、この契約の内容を事にっていたのだろうか。

沈黙を破って、母親がをいた。

今度は、理についての信じられない話だった。

母親は理を見据えて、たく言い放った。

「妹さんもいずれは独されるでしょうし、それまでは別居していただく方がよろしいかと」

理との同居を、切認めないということだ。

俺の族を引きそうとする提案に、俺のりはついに頂点に達した。

俺はテーブルのの類をく押し返した。

「理は俺の切な族です。その条件は絶対に受け入れられません」

俺の言葉に、健造の顔が嫌そうに歪んだ。

み咲は青ざめた顔で、俺と両親の顔を交互に見比べていた。

母親はで笑い、軽蔑の差しを向けた。

「族？まだ若い妹さんでしょう。あなたののかせになりますよ」

かせという言葉に、理の体がビクッと震えた。

俺は妹を守るように、彼女のに体を乗りした。

その、み咲が初めて両親に向かって反論した。

しかし、その内容は俺たちを擁護するものではなかった。

み咲は焦ったように両親を見た。

「パパ、そんな言い方はやめて。をかければ分かってもらえるから」

つまり、最終には俺を両親の向に従わせるということだ。

み咲の本性が、しずつ俺の目にも見えてきた。

健造はさらに追い打ちをかけるように、い声で言った。

「藤川君は悪いではないとう。だが、がとは釣りわない。もし本当にみ咲をしているなら、を引くべきだ」

まるで、俺のみ咲への気持ちまでから否定するような言葉だった。

隣で理が、悔しそうにさく息をむのが聞こえた。

応接の雰囲気は最悪だった。

それでも、み咲は必に取り繕おうとしていた。

その努力も、完全に空回りしているように見えた。

母親が、とどめを刺すような言を放った。

「そもそも、ご両親をくされているというのも……柄というものは切ですから」

両親のまで、俺たちの決定な欠点として扱われた。

俺が横を見ると、理の目に涙が浮かんでいるのが見えた。

もう限界だった。

俺は勢いよくちがり、理のをく取った。

「今はこれで失礼します」

み咲が慌てて追いかけてきたが、俺は振り返らなかった。

理も黙って、俺の背についてきた。

玄関で靴を履いていると、背から健造の声が聞こえてきた。

健造は腕を組み、笑を浮かべていた。

「考え直すならい方がいい。み咲にはにもふさわしい相がいるからね」

脅しとも取れる言葉に、俺の決はさらに固まった。

こんな族と親戚になることは、俺にも理にも、そしてみ咲自にとっても幸なことだ。

に乗り込むと、ずっと黙っていた理が、ハンドルを握る俺のを包み込んだ。

そのはまだ、たく震えていた。

理は涙声で呟いた。

「お兄ちゃん、私のせいでごめん……」

理の言葉に、俺はく首を横に振った。

「悪いのは俺でも理でもない。相澤の歪んだ価値観と、それに染まってしまったみ咲だ」

帰りの運転、俺はみ咲との関係を完全に見直す必があるとくじていた。

しかし、このの来事が、その決断をさらに確実なものにすることになる。

へ帰ってからも、理はく沈んだ表をしていた。

俺は妹を励ましながら、同に自分自にも言い聞かせていた。